寂静片刻，为首有个须发花白的老工匠颤巍巍地磕了个头，嘶哑着嗓子道：“老夫……老夫便是豁出这条性命……也绝不让火炮之事流出分毫！”
他这一声喊，像是打破了凝滞的空气。其余工匠纷纷跟着叩首，此起彼伏的声音在演示场上响起：“我等生是林家人，死是林家魂！”
“誓死效忠林家！”
“绝不敢泄露半分机密！”
“护得家人安稳，便是粉身碎骨也甘心！”
林山九见状，也上前一步，沉声附和：“属下必定严加看管，若有半分差池，提头来见！”
一时间，满场的誓言铿锵有力，震得人耳膜发颤。
林元正眼眶微湿，略扬起头，将那一点温热逼了回去，挥了挥手，方才心底的茫然与踌躇，此刻尽数化作了沉甸甸的责任。
秦怡与林清儿会意，连忙将跪落满地的工匠们中一一搀扶起身，低声安抚着他们。
工匠们被扶起时，脸上的惊惧尚未完全褪去，却多了几分坚定，先前的激动狂喜、黯然惶恐，已然沉淀成了愿誓死守护的赤诚。
林元正看着眼前这群眼神笃定的工匠，喉结微微滚动了一下，略一思索，也便微微颔首，声音有些沙哑低沉：“诸位的心意，我心中已是知晓，往后这武器工坊里利器的锻造，还需仰仗诸位的尽心竭力。”
他顿了顿，目光掠过那几架静静伫立的虎蹲炮，继而说道：“工坊的薪酬，我会令管事再提三成，诸位的家眷，也将由林家妥善安置，而林家家生子名额，亦是将以诸位的功绩论定，只要尽心为林家效力，那便以诸位的子嗣举荐为先！”
这话音刚落，原本肃静的场面瞬间沸腾起来。老工匠们浑浊的眼睛里迸发出光亮，攥紧的拳头微微发颤。
年轻些的工匠更是激动得面红耳赤，方才的惊惧与忐忑尽数被狂喜取代，不少人忍不住高声应和：“我等定当为林家赴汤蹈火！”
“多谢家主许与后辈前程！”
“绝不辜负家主厚爱！”
“此生此世唯林家马首是瞻！”
此起彼伏的喊声震得人耳膜发颤，连带着周遭的草木都似在轻轻晃动，那几架虎蹲炮，仿佛也在这震天的声响里，多了几分铁血的锐气。
演示场里的喧闹嘈杂，足足延续了许久方才停歇。而这一日，也令在场的所有人都刻骨铭心，可谁也不曾预料到，这几架虎蹲炮的问世，会为此后的战场带来何等翻天覆地的巨变。
日头渐渐爬到中天，炽热的光线洒落，将虎蹲炮黝黑的炮身照得发亮。工匠们已然散去，只余下满地的烟尘与靶标碎裂的残骸，无声地诉说着方才那场惊天动地的轰鸣。
林元正立在原地，久久未动，目光落在那几架虎蹲炮上，眼底翻涌着旁人看不懂的波澜。秦怡与林清儿静立在他身侧，也没有出声打扰。
微风掠过，卷起地上的尘土，天地间一时寂静无声，唯有远处隐约传来的鸟鸣，伴着这份沉甸甸的开端，缓缓融进三月底的清和晌午里。
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