雁门关外，马邑郡城头的风依旧裹挟着料峭寒意，硝烟尚未完全散尽，残阳如血，将城垣的断壁残垣染成一片赭红。连日厮杀的血腥气被风揉碎，淡得只剩一丝若有若无的腥甜。
城楼下的护城河畔，淤积的暗红血水正顺着沟壑缓缓流淌，偶有折断的旌旗半浸在泥水里，被风卷得发出细碎的呜咽。
城垛上的箭簇还牢牢嵌在砖石之中，甲胄的碎片、断裂的刀枪散落满地，与凝固的血痂粘连在一起，仿佛在诉说着这场战争的惨烈。
城墙上的旌旗被风扯得猎猎作响，那面染过血的秦字军旗，此刻正迎着晨光高高飘扬，旗角扫过城垛上凝结的暗红血痂，扫过兵将们冻得有些开裂的脸庞，这些脸庞上，写满了疲惫与哀伤，还有劫后余生的庆幸。
街巷间，得胜的兵士们正忙碌地清理着战场，有人搀扶着伤员匆匆而过，脚步匆忙而沉重，有人蹲在断墙下，仔细地擦拭着兵器，铠甲上的血污与尘土混作一团，却怎么也掩不住眉宇间那深深的疲惫与哀伤，也有人靠在干冷彻骨的城墙边上，将头盔搁在膝头，目光呆呆地望着天边初升的日头，眼中有着几许劫后余生的庆幸。
而此时马邑的郡守府大堂之中，秦王李世民居于首座，眉头紧紧皱起，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。
堂下坐着四五员身披甲胄的大将，他们皆是神色凛然，大气都不敢出，连呼吸都下意识地放轻了些。
他们心里都清楚，秦王李世民此时心头正压着一股无名之火。一路衔尾追击刘武周残部，星夜兼程从介休直抵马邑，可到头来，却依旧没能擒住刘武周、宋金刚、尉迟恭这些人，甚至连他们的踪影都未曾寻到。
“为何那刘武周至今不见其踪影？马邑郡可是其兴起之地，为何也未曾在此地留下半分部署，反倒走得如此干脆？”
李世民猛地一拍桌案，语气里夹杂着深深的不甘与疑惑，目光扫过堂下诸将，带着几分压抑不住的怒火。
堂下诸将闻言，顿时坐立不安，连忙起身离座，彼此面面相觑，最终，他们的目光皆是不约而同地落在了左翊卫大将军柴绍的身上。
只因柴绍不仅是秦王的姐夫，更兼通军机与筹谋。此番追击刘武周残部，粮草调度、行军路线皆是由他一手擘画，在军中素来有着极高的声望。
再者，他心思缜密，总能从纷乱的战局里敏锐地窥得关键所在，诸将心里都明白，此刻唯有靠他拿出稳妥的说辞，才能解开秦王心头的疑惑，定下后续的章程。
柴绍面露难色，眉头微微蹙起，上前一步躬身拱手，无奈地说道：“禀殿下，至今我等不仅收复了关中所失之州郡村县，便是连刘武周兴起的马邑郡也已收归囊中，那刘武周便是想乘乱潜逃至突厥借兵，想来也绝非易事。”
他略一沉吟，斟酌着字句继续进言：“末将已权衡再三，刘武周此番败逃，麾下残部四散，已然元气大伤。即便他能侥幸求得突厥援兵，若要休养生息、重整旗鼓，也绝非一朝一夕能够完成。此时即便他有卷土重来之心，也并非短期内能够实现的事。”
李世民见是柴绍出列回话，脸色稍稍缓和了一些，闻言更是强压下了心里的憋屈与恼怒。他本是在收复关中失地后，便已有了向朝堂复命的底气。
怎奈此番征战折损太过惨重，麾下猛将樊兴、段志玄相继战死，正是这份切骨之痛，才让他怒而领兵一路追至马邑，发誓要将刘武周斩于马下，以报心头之恨。
李世民心中依旧有些愤愤不平，目光紧紧盯着柴绍，语气里还带着几分尚未消散的火气，沉声诘问道：“柴将军，那以你之见，我等便不继续乘胜追击刘武周之流了？难不成要等他重振旗鼓，再回头侵袭关中、河北不成？”
柴绍闻言，心中暗自松了一口气，躬身一揖，语气沉稳地说道：“殿下息怒。末将岂敢言不追，只是此时追击，实在是弊大于利。”
他抬眼看向李世民，继而缓缓说道：“其一，我军连日追击，千里奔袭，将士们早已疲惫不堪，粮草也已捉襟见肘。马邑虽已平定，可周遭残敌尚未肃清，若再驱使疲惫之师北上，一旦遭遇突厥援军，恐怕会有不测。”
“其二，刘武周此番北逃，已然是丧家之犬，他若投奔突厥，突厥未必会真心助他。毕竟突厥向来首鼠两端，见其势弱，最多不过收留他，断然不会为了一个败军之将，与我大唐彻底交恶。”
“其三，马邑此地与突厥相邻，边境线绵长且无险可守，随时可能引得突厥发兵来犯。与其在此地与突厥僵持消耗，不如暂且退回雁门关内，凭借险要地势据守。”
李世民眉头微微蹙起，指尖轻轻叩着桌案，没有说话，可心里却已是波澜起伏，显然对柴绍的话产生了几分犹豫。
长孙顺德见此情形，连忙上前一步，拱手附和道：“启禀秦王殿下，关中、河北刚刚平定，民心尚未稳定。我军主力滞留马邑，倘若后方出现异动，恐怕追悔莫及。我等退回雁门关踞守，一面清剿残敌，安抚百姓，一面整饬军备，打探突厥与刘武周的动向。”
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