尽管孙策表面接受建议，但在内心依然未重视这些矛盾。
建安四年，周瑜晋升中领军，率领大军攻克皖城，擒获袁术部将刘勋，又率兵征战庐陵、豫章等地，扩展疆域数百里。
短短两三年时间，整个江东几乎尽入孙策手中，这与周瑜的帮助密不可分。
孙策也承认，能拿下江东，周瑜功不可没，贡献了一半以上的功劳。
然而比起这些功劳，两人之间的友谊更加珍贵。
建安五年的年初，周瑜和孙策在柴桑城主府畅饮米酒，规划未来方向。
周瑜提出攻打江夏、占领荆州、进而吞并巴蜀、最终实现二分天下的宏伟计划。
这一提议获得了孙策的高度赞赏。
【两人商量后，决定在新年后不久便进军江夏，首先对付黄祖，这位杀害孙坚的仇人。
】
【然而，世事难料，意外频发。
】 【一个月后，孙策因许贡门客的刺杀受重伤，最终不幸去世。
】
【周瑜万分悲痛，但明白眼下最重要的是处理孙策的后事和江东继承人的问题。
】
【由于孙策英年早逝，其子年仅四岁，难以担此重任。
】
【如果让孙策之子继承江东，必将引来世家大族的强烈反扑和北方诸侯的侵袭。
】
【因此，在张昭建议下，众人提议扶持孙策的三弟孙翊继位，但周瑜对孙翊的看法并不乐观。
】
【孙翊的性格像极了小一号的孙策，能力上更有所不及。
】
【这样的一个人统领江东，显然难以驾驭局势。
不仅无法稳定内部关系，甚至可能迫使百姓遭受战乱之苦。
】
【因此，周瑜认为继承之人绝不能是孙翊，并将目光投向了更为稳健可靠的孙权。
】
【虽然孙权在军事才能上不如孙翊出众，但他性格稳重，明显优于孙翊。
更何况，自幼一起成长的经历使周瑜对孙权充满信心，认定他能够稳住江东局面。
】
【在周瑜力荐之下，孙权以会稽太守的身份继任江东之主。
】
【临终前，孙策留下遗嘱：外事不决问周瑜，内事不决问张昭，足见对周瑜的高度信任与认可。
】
【随后几年里，周瑜尽心辅佐孙权，致力于实现“二分天下”
的战略。
经过周瑜的训练，江东水军逐渐超过荆州水军。
】
【仓亭之战后，曹操为彰显北方霸主地位，派遣使者来到江东，要求孙权交出其母吴国太作为人质，此举既有宣示权威之意，亦在试探孙权的态度。
当时年仅二十岁的孙权虽有几分政治手腕，但仍难以应对老谋深算的曹操。
】
【在张昭的建议下，孙权打算屈服，将吴国太送往许昌充当人质。
】
得知这个消息，正筹备带兵攻打江夏的周瑜勃然大怒。
他随即面见孙权，详细陈述利害关系。
曹操纵然再强大又有何妨？他已经跨过长江了吗？显然还没有！
即使未来曹操真的统一北方并南下，难道我们江东就真的一丝胜算也没有吗？还未到最后关头，何必畏惧不前？还没开仗就把老母送出去，这样的举动如何配称江东之主？孙权因此被周瑜严辞劝说一个多时辰，终于放弃了对曹操屈服的想法，把曹操派遣来的使者逐出柴桑，并声明绝不送出任何人质。
曹操在收到使者的报告后，感叹周瑜难以对付，派遣蒋干南下来企图拉拢周瑜。
然而，蒋干无功而返，周瑜毫不动摇自己的立场。
自此，曹操深深认识到周瑜是心腹大患，在统一天下的征程中，南下进攻江东首当其冲的敌手必将是周瑜！周瑜当然也不会坐等敌人主动上门。
他把目光转向了荆州，黄祖这位久守江夏城多年的太守很快便会因此厄运难逃……
黄祖已经在江夏任职超过二十年之久，驻扎的时间甚至比荆州刺史刘表更长。
想要清除这样一个根深蒂固的人并非易事。
凭借着坚不可摧的江夏城与两万多精锐水军，黄祖完全可以死守抵抗江东军。
所以周瑜并没有选择强攻江夏，而是决定首先瓦解黄祖的外部防线，分化削弱其士气。
从建安九年到建安十一年的三年时间里，周瑜持续在江夏周边扩大影响，采用攻心为上的战术来 ** 和削减黄祖的手下，使得大约三分之一的高级将领叛变逃离，使得原本令人胆战的江夏逐渐沦为“纸老虎”
，就连勇猛如甘宁也投奔到了柴桑归附周瑜麾下。
直至建安十二年，时机已成成熟，周瑜果断行动，率领两万水军以甘宁、吕蒙担任前锋直取夏口。
夏口作为连接江夏的关键通道，其迅速失守令黄祖措手不及陷入慌乱之中，仓皇召集水军夺回据点。
但这一切早为周瑜所预见。
在伏击之下，黄祖遭受密集箭矢雨袭击，这一幕让他猛然间回忆起十六年前……
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