仁宣八年八月
风息草原上热闹非凡，奉命追击羌军主力的冠军侯贾环得胜归来。
百姓们夹道欢呼，那欢呼声如雷鸣般，在草原上空久久回荡。
贾环将先锋营安顿妥当后，便径直向主将陈靖的营帐走去。
营帐内，他详细地向陈靖禀报战况，杀敌之数、俘获之人、缴获之物，皆一一陈述，条理清晰。
陈靖听闻，眼中满是赞赏，对他好一番勉励。
末了，陈靖告知贾环，大军将于三日后班师回朝。
贾环一听，不禁一愣，随即道：“主帅，如今我军士气高昂，如日中天，何不兵分两路，顺势将漠北蒙古与女真拿下？”
陈靖眉头紧皱，立刻打断了他：“万万不可。
此次出征，陛下的旨意便是击退羌军，稳定边疆。
你看看，如今我军虽胜，但也折损了不少兵力。
若此时深入漠北分兵作战，风险极大。
一旦遭遇敌军埋伏，又或是补给线断裂，后果不堪设想啊。”
贾环撇了撇嘴，满脸不以为意：“主帅，咱俩也算是老相识了，您就别拿这些话来哄小孩子了。”
陈靖一怔，旋即挥挥手，让左右侍从退下，而后长叹一声：“你这小子，你可知，女真、南北蒙古如今都向我大周称臣，每年都承诺上供。
我们若贸然出兵，那便是师出无名，定会陷我大周于不义之地。
再者，朝廷如今局势动荡不安，陛下有意将生母皇太妃立为太后。
可朝中众多老臣坚决反对，认为此举违背祖制。
此时我们若在边疆再生事端，那些老臣必然会借此机会向陛下发难。
指责陛下穷兵黩武、荒废朝政。
而且，你我都心中有数，此次出征，各方势力都在虎视眈眈。
此次军费开支本就数目惊人，若再扩大战事，国内赋税必定加重，百姓就要苦不堪言了。”
陈靖顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，又压低声音说道：
“自西域送了个什么所谓的第一美人给陛下后，陛下就好似丢了魂儿一般。
时常不理朝政，整日在后宫与那美人寻欢作乐，多少折子都被搁置一旁。
我们在外征战，本就对朝中局势忧心忡忡。
若此时我们还扩大战事，陛下恐怕更无心处理朝纲之事，那些心怀不轨之人就有可乘之机了。”
贾环听着，眉头皱得更紧了，心中满是愤懑，暗道：
“这些异族都是些养不熟的白眼狼，此时不趁他们病要他们命，更待何时？
真没想到，如今拖后腿的竟是陛下，这让我一时难以接受。
陛下在我心中，本是英明神武之主，可如今竟被一个西域女子迷惑，实在是……有失身份啊。”
贾环心中不甘，又道：“主帅，将在外，君命有所不受，只要您一声令下，我等定当追随您继续北伐！”
若是换了旁人听到这话，定会装出一副暴跳如雷、大义凛然的模样，斥责贾环大逆不道。
可陈靖听了，眼角却划过一丝不易察觉的赞赏与满意，神色古怪地说道：
“要不你来当主帅，我给你当先锋，咱们大杀一场。”
贾环嘴角微微一抽，他可不想背这黑锅。
连忙赔笑着，眼珠一转，凑到陈靖耳边小声嘀咕：“要不咱们把忠顺亲王找来，把他灌醉，再寻件黄袍……”
话未说完，陈靖作势要踢他，贾环赶忙往后一退。
躲过这一脚，朝陈靖竖了个中指，嬉皮笑脸地出了营帐。
他看着门外两个满脸茫然的亲卫，摇着头道：
“咱们主帅心眼真小，只在狼胥山祭天显摆，少了我这瀚海饮马的气魄。
他呀，是觉得我抢了他的风头，还想借机教训我。”
说罢，大摇大摆地朝自己营帐走去。
一路上，士兵们望向贾环的目光中都充满了崇敬。
斩将夺旗、生擒敌将、封狼居胥、瀚海饮马……
这些武将们穷极一生追求的荣耀，贾环如今都已实现，他俨然已经成为了军中的传奇人物。
回到营帐附近，只见两方人马正在军营中穿梭忙碌。
他们身着特色鲜明的服饰，满脸笑容，一边仔细登记，一边从士兵们手中接过一个个包裹。
这两方正是祥瑞银行与永乐拍卖所的人。
如今的大周战争，已然形成了一条完整的利益链条，而这两家便是其中至关重要的一环。
他们专门负责收购士兵们从战场上缴获的各种珍贵物品。
从敌方将领的精美佩刀、价值连城的珍稀珠宝，到充满神秘色彩的古老羊皮卷和异族图腾，无所不包。
贾环目光在人群中搜寻，并未见到薛宝琴的身影，却看到了另一位熟人——玉钏儿。
这一年多在外行军打仗，如今归来，在贾环眼中，哪个姑娘都显得眉清目秀。
更何况玉钏儿本就生得楚楚动人，肌肤似雪般白皙，双眸宛如一泓清泉，顾盼之间，灵动俏皮之态尽显。
贾环强压下心中那股炽热之情，神色一正，走上前去，对玉钏儿说道：
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