话说新历十年春三月，圣上降诏曰：“南海有国，号真真，毗连七十二岛。
其民性悍，商舶往来，屡遭劫掠。
朕今承天命，当宣教化，布王化于烟涛浩渺之间。”
遂亲率千艘楼船、二十万水师，金鼓齐鸣，旌旗蔽日，浩浩荡荡进发。
四月庚寅，舟师抵达沉香港。
真真王世子亲率百艘龟甲船迎战，郑海令火鹞船分作三翼，呈包抄之势，以猛火油焚烧敌之艨艟巨舰。
此役，沉敌舰四十七艘，俘获世子以下三千人，海水都被染得赤红，数日未褪。
圣上闻捷报，敕令道：
“怀柔为上，切勿伤及黎庶。”
五月丙申，真真国主身着素服，口衔玉璧，率领七十二岛酋长，献上珊瑚舆图、夜明珠百斛。
圣上临朝受降，抚掌笑道：“昔日秦皇南取百越，今日朕得南海明珠啊！”
于是将真真国改为安南都护府，在天涯角立下界碑，镌刻“日月所照，舟楫通焉”八字。
封永乐公主柳如烟为真王，赐予九旒玄冕、赤绶金印，兼领安南都护之职。
圣上亲自解下佩剑授予公主，叮嘱道：“卿当为周室屏藩，南海砥柱。”
又命工部派遣千名匠作，携带龙骨水车、曲辕犁等器具，会同水师将士，前往改造诸岛。
过了三年，诸岛焕然一新：槟榔岛广植香料，每年进贡丁香百石；
玳瑁岛设立十二所船坞，打造木兰舟以通商贾；
珊瑚岛建起观星台，用铜浑天仪测潮汐，不差毫厘。
一时间，商旅云集，每年蕃舶到达两千余艘，税银充盈太府。
新历十三年秋，圣上乘坐六骏金根车返回神京，朱雀大街以红珊瑚屑铺道，万户结彩，绵延三十里。
太学生献上《南溟赋》，其中有“斩浪劈波三千里，星罗棋布尽王臣”之句，圣上大悦，亲赴太庙告功，改元“靖海”。
史臣评曰：昔日汉武开边，损耗国力；炀帝征辽，大失民心。
今上以水师为犁，化兵戈为耒耜，于樯橹之间收复南海，在鲸波之上带来太平，实乃得圣王之道也。
……
一月之后，议事厅内檀香袅袅，尚未燃尽。
柳棣已将三司积压的案卷批复完毕，他摘下那枚总往下滑的拇指翡翠扳指，青玉台阶投下的光影，恰好笼住他半边身子，十二岁的少年，身形在玄色蟒袍里显得颇为单薄。
“殿下，刑部要犯的秋决名单……”
左丞相捧着奏章，抬头之时，正撞见太子用朱笔在折子上勾画的侧影。
日光透过雕花窗棂，给那孩子的睫毛镀上一层金边，却照不透他眉间蹙起的浅浅愁痕。
老臣喉结动了动，后面的话却哽在喉头——
这般年纪的贵胄公子，本应在御花园里扑蝶斗蟋蟀，尽享童趣才是。
“秋决案犯二十三人，着大理寺复核。
另，着御史台查实徐州府尹私放死囚一案。”
柳棣搁下笔，羊脂玉镇纸在案上轻轻一磕，又道:
“父皇常说人命关天，诸卿以为如何？”
阶下顿时响起此起彼伏的应诺声，混着鎏金鹤炉里新添的沉水香气，在殿宇梁柱间盘旋不去。
右都御史望着那叠批红的奏章，忽然想起三日前皇帝召见时，御案上垒着的分明是安西都护府新贡的七巧连环锁。
散朝之时，暮色已染红宫墙。
柳棣端坐在空荡荡的议事厅，指尖无意识地摩挲着袖口银线绣就的云纹。
父皇说今日会差人送“课业”来，却不知这次是《战国策》注疏，还是又要他拆解那些奇巧机关匣。
青玉案头的铜漏指向酉时三刻，柳棣正要将最后一份奏章归入檀木函，忽见朱漆立柱的暗格里闪过一点鎏金光泽。
他踮起脚取下机关匣，海棠纹银锁“咔嗒”一声弹开，露出半幅薛涛笺，上书：
戌时三刻，着内侍服自西华门出。
若解不开九连环，就罚抄《海国图志》三遍——你香菱姨娘新制的杏仁酪可等不得人。
朱笔在“罚抄”二字上洇开团团墨迹，柳棣抿着嘴把纸条凑近烛火，果然见背面浮出磷粉绘就的密道图。
檐角铜铃被暮风撞响，碎成粼粼波光，他摸着袖中父皇去年生辰所赠的黄铜怀表，突然觉得蟒袍下的心口跳得比观星台的浑天仪还快。
戌时的梆子刚敲过第一声，柳棣已蹲在瑞德行宫的白石桥下。
镶金错银的机关锁咬住最后一道机括时，他忽然想起三个月前御书房的那场博弈——
父皇用三枚西洋镜碎片拼出整座神京的微缩模型，而此刻眼前豁然洞开的琉璃世界，竟比那日所见还要璀璨三分。
“可算没笨透。”
湘云的声音从紫藤花架后悠悠荡来，她怀里抱着的鎏金八音盒，正淌出《胡笳十八拍》的悠扬调子。
“你宝钗姨娘在沁芳亭摆了十二道连环锁，说要考校太子殿下这半年的功课呢。”
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