宋史南到了东平县后，发现东平县很荒凉。经过打听才得知东平县前阵子发生过洪灾，大部分百姓往北逃荒去了。宋史南进城安顿好后，立即派人去了解当地的灾情，结果却是整个东宁县几乎无一幸免，除了县城有城墙的防护没有遭到大损失外，其他地方几乎都被洪水摧毁了。
宋史南询问当地治理水患的官员，却发现这些人支支吾吾说不出个所以然来，宋史南知道这些人根本不懂得治理水患。宋史南无法，只能让人张贴告示，花重金寻找能治理水患的人。宋史南在京城翰林院任职的一年里除了做好本职工作外，还置办了各类产业，因此不愁银钱。
重金之下必有勇夫。告示贴出后没多久，有想法的或是懂一些治水知识的纷纷前来献言献计了。在这期间，宋史南也走遍了东宁县的各个角落，把东宁县的地形图绘制了下来。宋史南也召见了前来献言献计的各路人，发现他们中有些是真的有真本事，提供的治水方案很多地方是可行的。在听取了这些人提供的治水方案后，宋史南根据东宁县的地形和当地情况选了一个适合东宁县的治水方案，并在此基础上加以修改和完善。
在完善了治水方案后，宋史南让人把东宁县的地形图和治水方案送回京城交给皇上，希望东景琅在了解东宁县的情况后，能让人送些粮食或银两来赈灾。但宋史南不敢抱太大的希望，国库的情况宋史南还是有所了解，都差不多被先皇挥霍完了。所以，宋史南也寄信给京城自己产业的管事与在东抚城管着山庄粮铺的孙安健，让他们派人送粮和银钱到东宁县。
宋史南处理好这些事后，紧接着和那些花重金招来的能人之士一起召集东宁县的百姓修筑堤坝和防固山林。被宋史南召集在一起的听到宋史南说要修筑堤坝，纷纷甩手不干了。
“大人，你也知道我们现在连吃饭都成问题，哪里还有力气做活？”
“唉，又要服徭役了，次次筑堤坝，哪次洪水来了还不是一样没有挡住洪水？”
“我们怎么这么惨呢？早知道我们也跟着去逃荒了！”
......
宋史南知道百姓最关心的问题是农事和做工是否有工钱的问题。宋史南摆手让大家安静下来才道：“大家的问题本官都了解到了。在做工的这些日子，本官会安排人给大家煮粥吃，等赈灾粮来了再改善伙食。农忙的时候，你们都可以回去忙农事，等忙完农事再继续做活。能做活能坚持做一个月又没有偷懒的，本官会奖励这些人每人五百文钱。当然若是偷奸耍滑，做事不认真的是拿不到钱的。”
百姓们听到宋史南的话，先是惊了，接着纷纷不信。服徭役既管饭还能拿工钱，而且工钱还是五百文这么多，要知道给人做工一天也只能拿到十文或十五文而已，一个月最多也就是四百五十文钱。如今听到服徭役能坚持一个月就可以拿到五百文钱，这话听起来怎么那么梦幻呢？
“真的假的？”
“不会是骗人的吧？”
“反正我是不信的，这世上哪有这么好的事？”
“不会又是官老爷的把戏吧？”
“只是我好像很心动，哎呀，大人说做活管吃，那也不错了。”
“大人还说农忙的时候可以回去忙农活，这也太好了吧！”
......
宋史南听着众人的议论声，轻咳了一下道：“本官知道你们很多人都不相信，所以本官先给你们没人每户发两百文安家费。”宋史南说完让手下的人去把各村的里正带到一旁发银钱。
众人拿到银钱后开始欢呼，也相信了宋史南的说辞，纷纷要求现在就要去做活。
一年后，东宁县各处需要修筑的堤坝建好了，需要防固的山林宋史南也让百姓在上面种上了树，铺上了野草，还禁止百姓去防固好的山林砍伐木材。由此，东宁县的水患得到了彻底的解决。
解决水患后，宋史南在考察民情的过程中发现整个东宁县竟然没有一家私塾或书院，还发现当地的良田虽多，但大部分百姓仍旧处于吃不饱的状态。通过走访村民，宋史南了解到导致这种情况的主要原因是赋税。
宋史南回了县城后，立即查阅了往年东宁县各地上交的粮食情况，接着计算了每年需上交朝廷的粮食量，发现交了需要交的那部分后还剩下很多。剩余的这些粮食一部分被县里的官员分了，一部分屯在仓库作赈灾粮。但是大部分的粮食是被当地官员分割掉的，留在仓库作赈灾粮的少的可怜。
宋史南发现这个问题后，立即出台政策给百姓减掉了两成的赋税。原本百姓每年所交的粮税是要交所产粮食的七成，现在只需要交一半就可以了。东宁县的百姓得知这个政策后个个欢欣鼓舞，只有那些官员愁眉苦脸，以后是没有油水捞了。
宋史南知道自己这样做在一定程度上损害了当地官员的利益，所以针对这些官员，宋史南也出台了相关的政策。例如若是这些官员可以在闲暇时间去书院上课，每上一课时可以得一百文，但要求讲的内容必须是有助于学子们发展的，不能为了拿钱应付了事。
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