张进强在刘鸿的陪同下，开始到全县中小学开展调研。教育局做了调研方案，选择了不同类型的学校调研。刘鸿与办公室主任和办公室小张乘坐一辆切诺基越野车。张进强乘坐省委办公厅送来的丰田越野车，由韦师开车，杨兴国作为秘书跟随服务。调研三天，走访了6所小学校，3个教学点，3所初中。从调研的情况看，实施了国家义务教育工程的学校教学楼、环境和操场来看，比省城学校都好。房子漂亮、校园大、操场大，可以说，当地最好最漂亮的建筑是学校。但是从管理、师资力量、教学水平、教学装备等软件来看是比较差的。村级小学大部分都是代课老师，初中学历居多，高中学历很少，高中以上学历几乎没有。实施了国家义务教育工程的村级小学，这些村都不是很大，人口不多，一旦村民迁入城镇，将会造成学校空置。
教学点的情况更差，每个教学点只有1至2代课名老师，都是本村的初中毕业生，不分班，1至4年级一起上课，有的教室是用牛圈改造的，有的是摇摇欲坠的破旧的民房。
三天的调研下来，张进强由于桃花乡的难题得到解决而产生的好心情烟消云散。在桃花乡的村调研时产生的沉重心情又回来了，他感到问题很多，困难很多，压力很大。同时，也很急，因为有些问题必须尽快解决。他连吃饭的心情都没有，走到哪里，就在哪里的路边小馆子吃，没有馆子，就到农户家随便吃一点。三天下来，由于吃不好，休息不好，跟他一起调研的人都吃不消了，有的在私下嘀咕和埋怨。
第四天，要到周山镇调研，周山镇比较平，土地比较肥沃，交通也较发达，东山县有名的酒“九万酒”就是这个镇生产的，周山镇是东山县比较富裕的一个镇。1953年，周山镇的一名水族妇女应邀参加国庆，她用这个酒敬过毛主席。
原来分管教育的饶永茜副县长要来参加周山镇中小学的调研。饶永茜四十五岁左右，布依族，个头不高，短发，不胖不瘦，说话干净利落，衣着朴实。她是从乡镇干上来的，性格柔中带刚，能喝酒，更会劝酒。她就是周山镇人，她和秘书乘坐一台猎豹越野车。
上午9点钟，去周山镇学校调研的队伍从县委出发，刘鸿乘坐的车走前面带路，张进强乘坐的车紧随其后，饶永茜乘坐的车跟在最后。
到周山镇的公路比较平坦，是水泥路，车子跑起来比较快，一个小时后，就到了镇政府，镇领导在门口迎接。车子停下后，张进强下了车，刘鸿向张进强介绍了镇党委书记周亮，四十出头，中等身材，比较胖。镇长傅兰，三十来岁，身材高挑，大眼睛，长辫子，皮肤白皙，美人胚子。张进强与他们握手。他们要请张进强去镇里喝茶休息一会，张进强说，不用了，直接到学校。周亮和傅兰及一名工作人员乘坐一辆车在前面带路
周山镇有一所初中、一个镇中心小学，八所村级小学和五个教学点。由于该镇经济比较发达，学校的条件比其他乡镇学校好得多，初中和镇中心小学师资力量也比较强，公办教师居多，学历也比较高。村级学校公办教师不足三分之一，学历基本上是中等专业毕业生，一半为中师毕业生；其余大部分属于民办和代课老师，学历初中和高中毕业生各占一半；教学点的情况比较差，除教室比其他乡镇好一点外，其他情况差不多。
张进强调研工作做得细，每到一所学校，除了与校领导座谈外，还要与教师座谈，听取他们对提高教学质量的意见和建议，还要了解他们的思想、工作和生活等情况。他们没想到这位年轻又精干的县委副书记，工作这么认真，这么细致，这么平易近人，听取他们的意见，这是其他县领导从来没有过的。
张进强不但到学校调研，还要到学校所在乡镇和村调研，了解人口、孩子出生、农民外出打工、留守儿童、搬迁情况，根据这些情况，来确定这些村级学校是否实施国家义务教育工程，这些乡镇中心中小学修建学生住宿楼的规模等。他每到一所学校，教室、食堂、教师和学生宿舍他都必须走到，木房子楼的楼板，他都要亲自走一下，检查是否安全，属于危房的，都做好记录。他查看消防设施，安全保卫措施。还查看学校周围有没有鞭炮厂、加油加气站等危险品生产加工经营企业，以及各类隐患。跟随调研的人，都说没见过这么细致的县领导。对存在的急需马上解决的严重问题，张进强要求校长立即整改，让刘鸿督促落实。往往这个时候，校长总是说学校没有经费，刘鸿也是一脸难色，苦着脸说，书记，县财政真的拿不出钱来呀。张进强说，钱，我想办法，事你们做，并且做好。听说书记想办法找钱，刘鸿的脸上绽放了笑容，表态：我们一定整改到位，让书记满意。
张进强在省委办公厅信息处工作，全省方方面面的情况每天都汇集在他们处，由他们综合汇总编辑报省委省政府领导和中央办公厅，重要的情况要编成专报报省委省政府领导和中央办公厅。全省学校发生的各类事故他见得太多，比如，学校发生火灾烧死烧伤学生，学校学生食品中毒、晚上断电发生学生踩踏事件等等，血的教训在他心里留下了深深烙印，他决不容许这些事故在他分管的教育系统发生。教训只能在别人的身上汲取，不能通过自己辖区发生事故汲取，这是他的信条，否则，就是他的严重失职。
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