周霜既然没答应画画，也就不会有什么寿作，做寿图不过是个说辞，在周家铺子里寻了个清净去处，和程锡圭摆了十八班器样，坐在一处喝茶。
“今日在你跟前班门弄斧，请不吝赐教。”程锡圭捧了一盏递给周霜，自谦道。
“水老了，茶也不甚新鲜，凑合入口。”
程锡圭一如既往的好脾气，不去计较周霜的刻薄之词，只是若有所指地道：“太子身子不好，不知道能撑到几时。”
周霜挑眉，“程锡圭，知道我最烦你什么？”
“什么？”程锡圭洗耳恭听。
“自诩谨慎自持，其实自以为是，矫揉造作。“
“此话怎讲？”
“太子病重，二皇子五皇子早夭，三皇子不成大器，四皇子痴傻，六皇子年幼温顺，太子死了，没一个能继位的，你们早就调查过我的身世，只是我若一直是周霜便只是颗弃子，然而我若是皇子，你程家就要待价而沽，不是吗？”
程锡圭添了手茶，“早知道了？”
“你找陈传笺问改命一事，不就是向我递话，你可真有本事，竟然知道她住在我家，而我一而再再而三的表示了我的诚意，你要见我，我见了，今日又故意留你在陈贵妃处说话，即便如此你还要再三试探，恕不奉陪。”语毕，正要起身，却被程锡圭按住了肩膀。
“你这脾气，以后入宫可怎么得了？”
周霜冷笑道，“无非我这一刻还是姓周，这些话才可以毫无保留地说给你听。”
“说到此处，我倒是有些不解，既然都是一家，为何还那么生分？”
“谁和谁是一家？”
“她确实是你的母亲。”
“不，她不是。”
周霜盯着那一团微微炉火，那年冬天里，炉火烧得再旺也驱散不了心寒，母亲指尖冰得像雪，放在脸上抚摸的时候让他一阵阵发抖。据说他的娘亲得了很严重的病，严重到了一时三刻都等不了就要着急离开他，枕边的血像点点红梅，先是艳的可怕，又黑的可怕。她还是微笑着的，手在他的面上不断摩挲，娘亲从来不这样，她很爱惜自己的容颜，不会披头散发地来见他，更不会当着他的面吐血，那太难看，会吓到他。
可是她太急了，等不了了，等不了装扮好，等不了漱口，还有一句着急的话要告诉他：你是我的儿子。
周霜不自觉地颤抖了一下，转瞬又面色如常，“我的母亲早死了，这是人尽皆知的事实。”
“可是，我们需要保障。”
程家是一棵大树，大树需要很多的养分，不能只倚靠一条时断时续的小溪。
“我这会子说我和陈贵妃不共戴天，你们可信？”
“不能全信，但也不说完全不可信。”程锡圭再添一盏，藏了几分难掩地好奇，道：“以你的脾气，旁人估计不敢说上一半句，但我今日迫不得已，还是要问你，陈家同你们也算是近亲，为何有刻骨铭心之仇？”
“莫非你一无所知？”
“只知一鳞片爪。”程锡圭叹了叹，“说句放肆之言，若不是太子病重，谁会在意一个弃子？”
陈传笺顿时抬眼，觉得程锡圭简直是骑在龙头上捋须，不要命了。
意外的是，周霜竟然没有动怒，他似乎是有些欣赏程锡圭的坦诚，甚至还跟着点了点头，语调萧索地道：“我也希望陈贵妃能把我当弃子，这样我娘就能多活些时日。”
程锡圭沉默下来，没有言语，周家和陈家明面上反目成仇是因为陈萦怀死后，陈家去抢尸——当年也算是京中奇谈，据说那夜周老爷手持利刃要自刎在棺材前，但陈家不为所动，眼见要逼得周老爷自杀时，是周霜举着一把菜刀冲到灵堂前，二话不说就要砍掉自己的手，若不是管家周云手疾眼快，这世上就不会再有周大画家了。也是那时候，陈家才从周家退走，再也没有插手陈萦怀的葬礼。
提及此事，仿佛又掀起了周霜惨痛又不堪的过往。既然已经得到了想要的答案，于是程锡圭笑了笑，打岔道：来日方长，对了，你的亲事……”
“呵——”周霜抄起了双手，鄙夷道：“先是管好你自己的亲事吧，别教提亲的人踏破了你程家的门坎，满城皆传你龙阳之好，你还有心情打趣我？”
若论京城名媛，没有金长天不知道的，就算是静养在深闺的大家小姐，金长天都能将对方的长相喜好脾性说个八九不离十。周霜坐在水榭中，细细擦一把琴，看金长天上蹿下跳猴戏一般，激情昂扬地描述着这闵家小姐如何美丽动人温婉大方，间或还捶胸顿足，替周霜惋惜这桩婚事。
“这等美事多少人盼都盼不来，何况还是贵妃娘娘保媒，你竟然，竟然当场就推了！”金长天恨其不争地剜了周霜几眼，大概是替他惋惜得昏了头，口不择言地道：“你该不会真的是喜欢上陈大法师了吧？”
周霜波澜不惊的面色终于露出几分不耐烦来，手中琴放在案上，冷腔冷调地道：“我同你的交情，大概也没好到要你替我的终身大事来操心的份上——”
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