卢卡斯被守卫带向镇子中心另一侧一座相对坚固的土坯房，那里显然是治安官巴顿的办公地点。艾莉森的心悬了起来，但她强迫自己继续坐下，拿起骨刀，假装专注于手中的黑根草。指尖的微寒提醒着她保持冷静。
莉亚嬷嬷浑浊但锐利的目光在她脸上扫过，哼了一声，却没再多说，只是催促其他妇人：“看什么看！干活！日子不过了？”
帐篷里的气氛却无法恢复到之前的麻木平静。妇人们虽然手上重新忙碌起来，但交换的眼神却充满了窃窃私语般的猜测。那个被掩埋的图案，那个陌生男人震惊的表情，以及他低声吐出的那个词语——尽管她们没听清，但那种不寻常的氛围却感染了每个人。
艾莉森低着头，感知却提升到极致。她能感觉到，脚下大地深处那能量场的脉动似乎因为池底徽记的暴露而变得……活跃了一丝？如同沉睡者被惊扰后的翻身。她体内的冰寂之力与之呼应，像潮水般轻轻起伏。
时间在压抑的沉默和远处隐约传来的金属敲击声中缓慢流逝。
终于，卢卡斯的身影重新出现在广场边缘。巴顿跟在他身边，脸色比之前更加阴沉，刀疤扭曲着，眼神复杂地瞥了一眼干涸的喷泉池方向，又狠狠瞪了卢卡斯一眼，但最终没再说什么，只是挥手让卢卡斯回来，自己则带着手下快步离开，似乎有更重要的事情要处理。
卢卡斯走回帐篷区，表情平静无波，仿佛刚才什么也没发生。
“他没把你怎么样吧？”艾莉森低声问，尽量不让旁边的玛莎听到。
“没有。”卢卡斯摇头，声音同样压得很低，“他只是紧张，并且警告我不要碰任何不该碰的东西。他对那个图案一无所知，只知道是‘老祖宗留下的东西’，并且严厉禁止任何人触动，据说会带来厄运。”
“但他放你回来了。”
“因为他无法解释为什么我能认出它，而他对它毫无头绪。更重要的是，我暗示他，也许我知道如何让这‘老祖宗的东西’更好地保护他的镇子。”卢卡斯嘴角勾起一丝微不可查的弧度，“在荒野，实用价值胜过一切猜疑。他现在更倾向于先观察我们，而不是立刻赶走或更糟。”
这时，莉亚嬷嬷端着一筐需要研磨的药材走了过来，重重放在卢卡斯面前：“既然回来了，就别闲着！把这些磨成粉，细一点！要是看到半点粗颗粒，今晚就别想有饭吃！”她的态度依旧粗暴，但艾莉森注意到，她看向卢卡斯的眼神深处，那抹探究和复杂的神色并未褪去。
卢卡斯没有反驳，沉默地接过石杵和石臼，开始研磨药材。他的动作稳定而高效，仿佛一个熟练的药剂师学徒。
艾莉森也继续着手头的工作。下午的时光在枯燥的重复中度过。夕阳西下，给尘埃镇破败的建筑涂上了一层凄凉的橘红色。外出干活的人们陆续返回，加固围墙和前往砾石坑的幸存者们也回来了，个个疲惫不堪，满身尘土，但眼神中多了一丝完成工作换得暂时安全的踏实感。
卡夫卡找到他们，低声交流了一下情况。围墙那边工作繁重，但至少安全。伤疤女人所在的采集队也顺利返回，没人受伤，还带回了一些有用的矿石。
巴顿再次出现，分发了一天劳作换来的食物——依然是硬邦邦的黑麦面包，但每人多了一小片风干的肉，以及一碗能看到几点油花的浓汤。对于饥肠辘辘的幸存者来说，这已是无上的美味。
他们挤在破棚屋里吃着这顿简陋的晚餐。没有人说话，只有吞咽和碗筷碰撞的声音。
夜幕彻底降临。寒风再起。
但今晚，那规律的金属敲击声并未停止，反而似乎更加清晰、急促，仿佛带着某种紧迫性。
卢卡斯靠在门边，静静听着那声音，目光再次投向镇子中心的方向，低声道：“声音是从镇子中心偏西一点传来的，靠近巴顿的治安所。那不是普通的锻造。”
“你觉得那是什么？”艾莉森问。
“不知道。但结合那个徽记，这声音很可能与维持这个能量场有关。”卢卡斯沉吟道，“吉姆的笔记里提到过，一些远古的守护节点需要定期‘维护’，并非完全自发运行。也许……”
他的话被一阵突然的、尖锐的警报声打断！
呜——呜——呜——
那不是号角，而是某种利用废弃金属管和蒸汽机制作的、极其刺耳的鸣笛声！
“敌袭！西边！暗蠕！数量很多！”了望台上传来守卫声嘶力竭的吼叫，伴随着零星的、爆豆般的枪声！
棚屋内的幸存者们瞬间惊慌起来，恐惧再次攫住了他们。
“拿好你们的东西！准备战斗……或者逃跑！”卡夫卡跳起来喊道，声音发颤，却努力想维持秩序。
卢卡斯猛地站直身体，眼神锐利如鹰。“不对……”他侧耳倾听，不仅仅是听枪声和警报，更是在感知那能量的脉动。
“能量场在减弱！”艾莉森同时失声道，她体内的冰寂之力明确地感知到，脚下那温暖坚韧的薄膜正在变得稀薄、不稳定！“是因为白天……”
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