金属摩擦声细微却持续，像是某种拥有无数节肢的巨物，正用坚硬的外壳刮擦着舰船内部的通道壁，由远及近，在死寂的真空环境中，通过固体结构传导而来，敲击着两人的听觉传感器，更敲击在他们的心头。
“清扫者……”艾莉森脸色一变，立刻拉起卢卡斯，“能动吗？”
卢卡斯强行压下脑海中依旧翻腾的庞杂信息碎片和身体的虚弱感，点了点头。刚刚的冲击虽然凶险，却也在某种程度上加速了他体内几种力量的初步融合，尤其是右臂，此刻虽然能量近乎枯竭，却有一种奇异的“完整”和“通透”感，仿佛打破了某种桎梏。他挣脱艾莉森的搀扶，示意自己可以行动。
“走！”
两人毫不犹豫，沿着来路向对接通道疾驰。失重环境下，他们利用舱壁借力，速度极快。身后，那令人不安的刮擦声似乎加快了频率，并且变得更加清晰，中间还夹杂着某种细微的、如同金属碎裂的“咔嚓”声。
“它在吞噬舰船的结构！”艾莉森回头瞥了一眼幽深的通道，只看到黑暗涌动，似乎有某种难以名状的东西正在快速蔓延。
“逐星者”号近在眼前。艾莉森率先冲入对接通道，扑向控制面板，快速输入紧急脱离指令。卢卡斯紧随其后，在进入星舟气密门的瞬间，他下意识地回头，望向“远航者”号舰桥的方向。
就在那一瞥之间，他借助星舟舱门透出的微光，看到主通道的尽头，黑暗如同活物般翻滚，其中隐约有无数细小的、反射着幽光的“肢体”在蠕动，所过之处，舱壁的金属如同被强酸腐蚀般迅速消融、消失，不是融化，而是更彻底的“被抹除”，连残渣都未留下。一种冰冷、纯粹为了“清理”而存在的意志，即便相隔甚远，也让他右臂内那缕源于终末之裔的“归零”法则产生了一丝微弱的共鸣，以及……本能的排斥。
“砰！”气密门重重关闭，将那股令人窒息的威胁感隔绝在外。
“坐稳！紧急脱离！”艾莉森大喊着，冲回驾驶位，猛推操纵杆。
“逐星者”号尾部推进器喷出短暂的蓝焰，强行与“远航者”号脱离。几乎在星舟脱离的同一时间，他们看到，那巨大的对接接口连同周围大片的舰体，如同被无形的巨口啃噬，迅速塌陷、消失，露出后面疯狂蠕动的、由无数细小“清扫者”个体组成的黑暗洪流。
它们没有固定的形态，更像是一团能够随意变化、吞噬物质的“活体阴影”，散发着对一切存在物的极致恶意。
星舟加速远离。透过舷窗，卢卡斯和艾莉森看到，庞大的“远航者”号如同被投入强酸中的糖块，从内部开始迅速瓦解、消失。那过程快得惊人，不过短短几分钟，那艘承载了一个文明最后希望的星舰，便彻底湮灭，连一点尘埃都未曾留下，仿佛从未存在过。
只有那片空间残留的、细微的空间褶皱，证明着那里刚刚发生了一次彻底的“清理”。
星舟内一片死寂。能源警报微弱地闪烁着，提醒他们现实的窘迫。但他们此刻的心神，都被刚才那骇人的一幕以及卢卡斯获得的信息所占据。
“它们……就是那样‘清扫’失败样本的……”艾莉森的声音带着一丝后怕。那种抹除存在的方式，比单纯的毁灭更加令人心底发寒。
卢卡斯沉默地点点头，低头看着自己的右臂。琉璃材质下的暗红纹路似乎更加清晰了一些。与“观测点”晶体的强制链接，虽然凶险，却像一柄重锤，粗暴地将他体内几种格格不入的力量砸得更加贴近，尤其是“归零”法则，似乎因为接触了同属“清理”范畴的“清扫者”气息，而变得更加驯服，更深地融入了他的力量体系。他甚至能感觉到，自己对那缕熵能的掌控，也精进了一分。
福祸相依，莫过于此。
“导航系统有结果了吗？”卢卡斯问道，将纷乱的思绪暂时压下。当务之急，是摆脱这片坟场，找到安全的落脚点。
艾莉森快速操作着控制台，脸色却不太好看：“有一个……不知道算好还是坏的消息。刚才的信息冲击，还有我们紧急脱离时的能量波动，似乎……干扰了这片脆弱空间的结构。”
她将星图投射到主屏幕上。代表他们的光点，位于一片标注为“高度混乱，规则崩坏”的红色区域边缘。而在红色区域的深处，一个原本微弱、几乎被忽略的信号，此刻却变得清晰起来。
“看这个信号特征……非常古老，能量等级不高，但……极其稳定。稳定得不可思议，与整个坟场混乱的背景格格不入。”艾莉森放大信号源区域，“根据‘远航者’号日志里破译出的零星坐标参照，以及刚才涌入你意识的信息碎片……这个地方，在某个极其古老的星图记录中，似乎被称为……‘庇护所’？或者……‘初始之地’？”
卢卡斯凝视着那个信号点。在高维信息流的残留印象里，关于这个地方的片段极少，却都带着一种奇特的“豁免”意味——仿佛连“清扫者”和那个高维观测者，都有意无意地避开了那里。
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