落日余晖如凝血般漫过城墙时，苏墨麟的环首刀已砍出七处崩口。锯齿状的刃口挂着碎肉，刀柄缠着的麻布早被血浆浸透，每挥砍一次都在掌心滑出半寸。他踩着黏稠的血浆退到箭垛旁，那些半凝固的暗红胶质里嵌着几颗脱落的臼齿。最后半瓮火油正顺着云梯倾泻而下，燃烧的突厥人摔进尸堆时，飞溅的脂肪点燃了此前阵亡者的皮甲——那些被盐水泡发的尸体突然爆出幽蓝火苗，焦臭味混着松脂味在瓮城上方结成黑云，惊起成群食腐的寒鸦。
城墙马面处，三个少年辅兵用顶门杠抵住冲车。包铁原木每次撞击都震落簌簌墙灰，夯土层的裂缝里渗出陈年糯米浆。最瘦弱的那个孩子耳孔已渗出血丝，却仍用肩膀顶着剧烈震颤的木杠，他褪色的戎服后襟还缝着母亲求来的平安符。苏墨麟刚要增援，忽见支鸣镝掠过垛堞，钉进孩子咽喉时尾羽仍在欢快震颤，染血的竹哨孔里漏出半声未尽的童谣。幸存者发疯似的推下滚石，将云梯上第五个敌兵砸成肉泥——那是个满脸稚气的胡人少年，腰带上还系着中原样式的荷包，碎裂的锦缎里飘出几粒干枯的茱萸。
敌楼方向突然传来瓦片爆裂声。三架床弩同时发射的火箭点燃了突厥人的望楼，燃烧的檑木砸进藏兵洞时引燃了硫磺烟球，刺鼻的硝烟中顿时爆出惨绿的毒焰。浓烟里冲出个火人，守城弩手认出那是早上吹嘘妻女故事的伙长——此刻他焦黑的手指仍保持着环抱姿势，与突厥撞槌坠下城墙的瞬间，铁甲缝隙间突然迸出几星未熔的铜钱。
当落日余晖爬上东城墙残缺的雉堞时，突厥人的攻城部队终于撤退休整。苏墨麟数着身边仅存的十七名守军，发现老卒张五的锁子甲里卡着半截指骨，新兵陈五的护心镜上黏着片带睫毛的眼皮。夜风吹动烧剩半截的朱雀旗，露出旗杆上二十八道刀痕——每道都代表一次成功的防御。但现在，旗杆底部新添的裂痕正渗出松脂，像道未愈的伤口般在余晖下泛着琥珀色的光。
呸！苏墨麟满脸厌恶地试图将口中血污的腥臭味吐出来，然而，当他刚一张口，一股浓烈的血腥味便如同一股汹涌的洪流般直冲入喉，让他不禁一阵恶心，差点当场呕吐出来。
这股血腥味不仅没有随着他的吐气而消散，反而在他的口腔中愈发浓烈，仿佛要将他整个人都吞噬一般。
果然，正如他所猜测的那样，幕府方面并没有任何增援部队前来支援。那名前去幕府禀报情况的士卒，此刻也杳无音讯，不知是在途中不幸战死，还是被突厥人的凶悍吓得屁滚尿流，直接落荒而逃了。
苏墨麟的心情愈发沉重起来，他知道，自己现在已经陷入了绝境。突厥人虽然暂时退了回去，但他心里很清楚，这只不过是暴风雨前的短暂宁静罢了。接下来，他们肯定会发起更加猛烈的进攻。
就在刚才，苏墨麟亲眼目睹了一幕令他心惊胆寒的场景——自己的援兵迟迟未见踪影，而突厥人的阵营中，却突然杀出一支不下五千人的精锐兵马！这支突如其来的敌军，如同一头凶猛的巨兽，张牙舞爪地向他扑来。
西城头能够战斗的士卒，已经不足千人，且个个带伤，疲惫不堪。若突厥敌军再次全力进攻，恐怕这西城难以守住，即将被攻破。苏墨麟站在城墙上，望着城外密密麻麻的突厥敌军，心中悲愤交加，但更多的是一种深深的无奈和绝望。
就在这时，身后突然传来一阵惊呼声：“将军，有援军过来了！”苏墨麟心头一震，如遭雷击，身体猛地一颤，险些站立不稳。他踉跄着转过身，跌跌撞撞地朝着城内跑去，目光急切地望向远方。
只见一队约莫千人左右的队伍，如疾风般疾驰而来，速度之快，令人咋舌。他们的步伐整齐划一，没有丝毫的混乱，仿佛是经过千锤百炼的精锐之师。从他们的队形和行进速度，苏墨麟便能一眼看出，这绝对是一支比幕府亲卫还要强大的队伍。
随着队伍逐渐靠近城墙，苏墨麟终于看清了来人的模样。他瞪大了眼睛，满脸惊愕，因为前来增援的竟然是天子特使和羽林禁卫！这些人都是皇帝身边的近侍，实力自然不容小觑。
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