——沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
马车离京行了四五日，楚恒的身子便有些受不住了，只好再放慢些步伐，找个城镇落脚。好在这四五日已经行了大半的路程，距离目的地常山郡也不算太远，如今又没在驿站那儿收到特别紧急的消息，休息一番也无妨。大寒和小寒依旧按着往日的轮班例子守着楚恒，不过后来有了珈兰的加入，他们二人也稍得空了些，做事儿时精神也格外足。
因着这一病，众人在小镇上待了两天，才继续启程。
到了下一座城，白姨总算在午间得空时找到了家药铺，进去采购了不少物件回来。她拉着珈兰一道出去，路上也听闻了不少西南的传闻，神神叨叨的各有千秋，一时也不好说谁说的对些或错些。只是这些人总结起来，无非就是那么几条。
一则说，西南收成不好闹了匪灾，流民的数量逐渐多了，恐怕很快波及过来；一则说，西南劫匪阻碍科举，是有文曲星被关在山寨子里，结果触怒了天神；再一则，就是说西南流民起了瘟疫，据说碰着就是个死，可千万不能和流民扯上关系。
珈兰帮着白姨提药，才发现白姨买了许多防瘟疫的苍术返魂香和艾草，回去之后更是从大寒那里支了不少银子，神色也凝重了起来，不再同小寒说说笑笑的。珈兰想了半天，还是决定把这桩事告诉了楚恒，听听他的看法。
下午，众人再度上了车赶路，珈兰也借此机会把这桩事同楚恒说。
楚恒买了一本民间的游记，靠在车厢里看得津津有味，一时也没注意到珈兰的神色，等他回神时，珈兰已经盯了他许久了。
“怎么了？”楚恒合上书问道。
她今日换了件淡粉色的衫子，裙上以苏绣的技法绣上了一大片浅蓝色的蝴蝶，外披一层白色轻纱，由一条粉色缎子在腰间一拢系上。肤如凝脂，宛如温玉，眉如柳，眸似水，万千青丝垂可及腰，一簪绾起，似在这秋日慢煎着暖春，恍若仙人。
实则小寒也美，只是小寒平日里被杀伐之事浸淫太深，眉宇间多了三分英气清冷，少了几分柔和，也不似珈兰这般擅于打扮。
“我中午同白姨去买药，见白姨拿了许多防疫的药来，又问大寒要了一笔银子……民间也有传闻，说西南收成不好，劫匪囚了人，流民一多便起了瘟疫。我记得你每次经过城镇，都会让大寒去驿站问上一声，那些传言可当真么？”
“西南并非收成不好才有的劫匪，”楚恒知晓她这是关心民事，将游记随手搁置了，郑重道，“那块地方正处边境，鲁国先前闹了水灾，粮食和房屋都被冲垮了不少，这才导致一部分靠近边境且遭了灾的民众进来。西南常山郡一向是与鲁国通商的道口，流民更是容易混入，而那儿的县令只要有这口关税拿，一向都是睁一只眼闭一只眼不肯关城门，出了事也大多都是隐瞒不报。流民一多，官府不加管制也不帮扶，他们为了活命，乞讨不得，自然就成了一山匪徒。之所以要抓那些举子，估摸着也是因为官府不管事，才想把事情闹大引了朝廷的人来，好解救这一方黎明百姓。至于瘟疫，我昨日让大寒去问时就知道了，不过二哥处理的好，我也就没提什么。”
“瘟疫……怎生有处理得好一说？”珈兰问道，“再者，瘟疫这等大事，怎可能一朝一夕几日的功夫就办成的？”
“我们算算脚程，还要个三日才能到常山郡与二哥汇合。这路上我们会途经平城，也就是瘟疫最先闹起来的地方。二哥贴了告示，让所有染病之人都去这座城池，会为他们提供医药和粮食。这次瘟疫本就起源于此，染病民众也大多聚集此处，不过两日便可将大部分病患集齐。二哥在奏表中说，等上报的人数达量，便会封闭城门，暂且留了那些人在城中医治。后续若还有，就再关进城里去，直到瘟疫被治愈才得开放。”
“怪不得白姨如此担忧，我瞧她方才在那药铺子里就问了掌柜许多此次瘟疫的症状，回来之后就不大同我们说话了。”
“白姨到我身边前，本就是游历诸国的名医，世人遭受病痛，她自会十分挂心。恐怕她不与你们说话，也是因为在思考此番瘟疫的解法。左右我这里，白姨开了这回药还能撑上十天半个月，若白姨真放心不下，放她去看看也好。”
“我知你爱民心切，可是白姨若是去了，被关进那城中出不来，你的身子又不大好该怎么办？这一路过来旅途劳顿，你好不容易允了白姨，如今放弃，岂不是前功尽弃么？这世上并非没有旁的大夫，我得想法子劝一劝白姨去……”言毕，珈兰便起身想朝外去叫停了车队，却被楚恒一把拉住了手腕。
“兰儿。”楚恒制止道，“我的病拖了这么多年，本就不是一朝能治好的。如若我当真如此不幸，我也不会后悔当时救了父王的举措。这双腿弃置多年，我本也没有抱多大的希望能恢复，至于寒症，我亦做好了与其相伴一生的打算，哪怕真病入膏肓到了无计可施的地步，父王对我的愧疚也足以保全阖府上下。我早就该死在那年的南郡，现在的日子悉数是白姨替我向老天借来的，她若要去救更多的人，你让我如何能拦？”
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