——不辞山路远，踏雪也相过。
……
距倒马关一役，已二月有余。
想那天边战乱凄苦，玉京城中却一派祥和安宁，凭是各家皆私下盘算着，心怀鬼胎。以倒马关为界，楚国同梁国已接连打了整整两月，有来有回，输赢难分。
秦苍顺着多间零星小铺，方摸出个头绪来，宫中竟劈头盖脸地宣了一道旨意，要求秦苍即刻启程出征，往楚梁边境支援。而这一回，除却秦苍自己，楚王尚安排了他平素最宝贝的三公子一道儿前往。
此事，是司马相国于朝堂之上劝谏之故。坊间传曰，司马相国拜请楚王，复又三顾秦将军府，方将人从家中祠堂请了出来，进宫面见。
亦有人谣传曰，秦苍于京中碍了某位贵人的眼，才被人安排了去，背后恐有旁的阴谋。不过民间传闻，尚不足为信。
可林氏一族，却安静得令人出奇，竟是在朝上未阻片语。正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木额，上面龙飞凤舞地题着三个大字。天阶夜色凉如水，窗内红烛摇曳，窗外细雨横斜，积水顺着屋悄然滴落，在地面晕开一圈涟漪。
皇宫中的藻井装饰，细节极其精美，金光闪烁，宛如天上宫殿中的景象。墙外是脚步细碎宫人踏过的长廊，墙内是昏黄烛火照亮的朦胧华美，堪比云泥。
林后把玩着手中新得的一柄白玉如意，素手摩挲着如意顶端的灵芝纹路，眼帘半垂，似是思索出神之态。春红肃立一侧，同自家主子的神情如出一辙，只平添了几分恭敬柔顺，手中尚捧着一盏新茶。
“夏末秋初，”林后忽而开口道，“怎的这日子还是闷得令人难受。”
“娘娘且宽心呢，”春红接道，“这场雨落尽，天便凉了。”
“我原以为有得秋老虎，能缓上一缓，”美妇人眸色半垂，淡道，“不想竟是我错了。”
妇人如葱段般的手指抚过雕工精细的玉纹，言语间的意味昭然若揭。她本想着把秦苍留在京中，能与梁人有更多的时日往来军备，京中秦苍看得紧也罢，却不想梁人数月未能攻下内三关，使得她本定下的军马只能在关外暂存。
她若想得一转圜之地，一是要想法子让秦苍停了手，二则需得让内三关外的马匹进京，否则数量一多，更易为人发觉、生出马瘟。
“娘娘再如何英明，也防不住天意造化的。”春红缓缓跪至林后身畔，将一盏茶递了过去，垂首道，“奴婢跟随娘娘数年，相信娘娘自有天助，只时机未到罢了。”
“公孙家的小子可还顺服？”她将玉如意搁置在一旁的小几上，抬手接过了茶温正好的杯盏，问道。
“顺服得紧……”春红顿了顿，补了半句，“同他祖父一般听话。”
“那便好。本就是个被王上收了兵权的旧人，又何必非要装作新壶模样，反倒连累家人，徒受苦难。”
“娘娘一针见血。”
“是秦苍太过在乎兄弟情分。”
空气中的露水一凝，化作一层薄薄的霜雾，结在屋檐墙瓦之上。烛火摇曳，美妇人于窗上的剪影曼妙异常，微光中明灭着烟波，像是阴影的呢喃呓语。
“老三想逼本宫反，”妇人轻笑，“本宫偏生不让他得了这个便宜。”
春红闻言，压低了些声，问道：“娘娘，那关外的马匹……奴婢命人寻个隐蔽的地方圈着，只待娘娘号令。”
美妇人斜睨了春红一眼，刚捏起的杯盖重重地砸上茶盏，发出刺耳惊人的响声。春红急忙俯身跪倒在前，动作之娴熟，像是早已习惯了这等画面。
“老三既然敢离开玉京，本宫便敢同他赌上一回。”美妇人眸色渐深，“于西南时，本宫未能得偿所愿，这一回他与秦苍离京，本宫正好顺水推舟……
“我到要看看，秦氏的儿子，到底能不能越过本宫的儿子去！”
春红一件杏黄色上衣，下配一条青色百蝶长裙，眉目秀丽，紧束的腰身衬托出婀娜身姿。灯火缱绻间，主仆二人的声音也渐渐低了下去，便是外头贴着墙沿侍候的宫人也难以听清。
而重重珠帘外，那名女官垂低了眼帘，双手轻颤着搭在身前，好似受了莫大的惊吓般气也不敢出。她身前矗立着的，是眉妆漫染、宫装素雅高洁的林氏女子。
林瑶溪唇角轻勾，了然一笑，自是听清了屋内的那一番话。
“娘娘，今日的药膳炖好了……”春红的这一句，在飘摇的昏黄烛光中分外清明，“足足炖了两个时辰，您看一会儿……”
“本宫与王上伉俪情深、夫妻一体，他身子不适，本宫自要不时探望几分。”珠帘内的女子目光轻抬，起身行至重重的珠帘之后，同林瑶溪视线相撞。
鬓边发丝飘过，洁白的香腮似雪，眸光似水，慢吞吞，意迟迟。攘袖见素手，皓腕约金环，那女子便盈盈在珠玉和烛火之外跪了下去，礼数周全。
烛火缱绻的冰凉珠玉，在林后贵气华美的面容上烙下一片阴影，锦绣绯衣，旖旎娇艳。她的双目湛湛有神，上下复又打量了林瑶溪一番，微眯了眼，隔着重重垂下的如玉帘瀑虚抬了抬手，示意林瑶溪起身。
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