“所以，对此你要发表什么感言吗？”克里夫打破了维持将近半小时的沉默，出声问道。
爱丽丝转过头仰望尝试从口袋里找到新卷烟的赏金猎人，微笑道：“大概是先享用免费的啤酒吧，感谢上帝，该死的未成年人限酒令还没明明白白写在法典里。”
瘦高男子停顿片刻，好奇地打量这位玩世不恭的萝莉，似乎在验证她是否只是开了个玩笑。
摇摇头，他走向柜台，点了一杯，很快便端着木桶装的啤酒回来。
“暂且不提大麦芽的低廉口感，小作坊私酿能入公爵小姐的法眼吗？”
行动胜过一切言语，当爱丽丝双手举起她半个脑袋大小的酒桶开始吨吨吨之后，克里夫知道，他是时候闭嘴了。
“那么我们讲到哪了？”不知是血族的能力还是前世在酒局上练就的技术发挥作用，爱丽丝脸不红心不跳地放下空木桶，连接上因酒而中断的话题。
“诺丁汉郡王党取得撤离战的胜利，纽瓦克主城被圆颅党攻破。”克里夫用手敲了敲桌面——开始严肃会谈的习惯性动作，却激起了小萝莉对材质的兴趣，“虽然是一个好消息和一个坏消息，但明显得不偿失。”
“你多半有比这个更好的开场白吧。”比较脑伴扫描结果和自己的猜测，爱丽丝说着再次举起酒桶，不同的是，这次只啜了一小口。
“有是有。”赏金猎人点上卷烟，吐出的起始烟雾很快向四处蔓延——不过对传统的乡间酒馆而言，并未造成卓越的影响，“可惜我不是在收集情报，尽快到达关键对我们两人都有好处。”
“如果追求效率，我的感言肯定不会列入其中。”爱丽丝皱了皱眉，17世纪平民自制品带来的感觉可没那么心旷神怡。
“好吧好吧······不过作为孩子，你缺少点娱乐精神。”猎人扶住帽檐，余光注意附近一带。
“情况没有你表现得如此紧张，也没有之前一样轻松。”小萝莉毫不在乎贵族教条地翻了一个老大老大的白眼，从夹襟里抽出小巧玲珑的短刀啪的一下按在两个酒桶之间——如果克里夫再走极端就捅穿他。
克里夫摊开双手以示无辜，表明自己并不想争论的立场。
“我认为有一点我们都同意，你来找我的目的。”
青筋暴起，爱丽丝的表情就像是猎人朝她脸上来了一拳。
最后，聚集在嘴边的东西化为深深叹息。
“如你所知，周边地区的情况有些忙乱。”苦恼地揉揉脑袋，那根呆毛依旧鹤立鸡群，立在杂草丛中。
二人当然了解。一向繁忙的两阵营交界区域现在忙碌了至少三倍，圆颅党打算从圣诞节开始好好表现，另一方自然不甘示弱。而忙乱概括起来就一句话：战争，战争，还是战争。拜玛格丽特所赐，战争变为了没有结果的无意义冗长。
克里夫正视“赏金猎人”这一应运而生的工作，得出判断：面前的小萝莉目的有点复杂。
都到了这个地步，仍定义成“贵族大小姐趣味使然地参加乡下茶话会”富含嘲讽的味道，虽然就克里夫而言，这么想想还挺好玩的，但对面的勃朗特公爵小姐一般不会赏识世俗粗劣玩笑——情绪两极化发展是当前交易的大忌。捋捋思绪，意识跳回“找赏金猎人”上。公爵小姐跨过战区、深入敌营，自己位置的暴露固然让人惊讶，当务之急不是纠结于怎么样，而是为什么。之前接委托打伤了她，旁观者施压被迫放弃乘胜追击。现在对方找上门来极有可能是恢复了想报仇——酒馆谈话和司空见惯的复仇场景还是有很大出入的。通过一面之缘，克里夫知道爱丽丝不像寻常妇人那样小肚鸡肠——勃朗特传承的全局战略拓展了一代又一代家族成员的视野，豁达的心胸是附赠品。
排除复仇，克里夫貌似找不到任何值得爱丽丝冒着生命危险前来的理由了，不对，还有“赏金猎人”词组本身。顾名思义，拿了钱办事（事情主要是杀人、抓捕通缉犯），或者办完事再拿钱的人。
“有些东西我得说在前头。”克里夫目光穿过人群锁定在吧台上喝酒的两位圆颅党士官，之所以能一眼认出来，制服添加的繁华诠释了所有，“做我们这一行最重要的是量力而行，希望你的委托符合实际。”
“尽管放心，议会的那几个就算你想杀他们我们还不肯呢。”爱丽丝转起短刀，迟疑了微不可察的一瞬。
纵使存有疑惑，克里夫决定把话题进行到底：“所以？”
“目标只是一介小人物，刺杀他遇到的问题少得惊人，即便初出茅庐的菜鸟猎人对这种事也应该十拿九稳。理论上没有周密策划也能够成功。”小萝莉从裙底抽出一卷羊皮纸，递给领座。
打开浏览完毕之后，赏金猎人将羊皮纸卷好收入囊中，意味着他接受委托。
“内容听起来很有信心，报酬也非常诱人，但是，公爵小姐，你的语气怎么好像没底？”
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