“那小姐对张生还算满意吗？”
“久婆，你保媒拉纤这么多年了，你见过有特别满意还犹豫考虑的吗，当然会即刻答应了。”
“诶——中，老身明白了，那过几天我再来。”杨久婆回了，就这样好几天没来。
这日，一阵晨雨过后，天气晴好，院外湖中荷花开的正好。吃罢早饭，大姐方梅张罗道：“一会儿咱们把桌子搭到院中水榭去，二妹露露你的绝活儿，给咱们画一幅《芙蓉出水图》。”
二妹爽快答道：“好嘞。”
方梅又问道：“老三你去不去？”
“当然了。”
“那你带上你刚淘换来的古琴，正好试试琴，也给咱们添添韵。”
“中，那我现在去准备了。”
老四方菊问道：“大姐，那我干什么呀，总不能给你们去张罗酒菜吧？”
“你不是喜欢下棋吗？”
“可我一个人怎么下一盘啊？”
“让温蕊跟你对弈啊。”
“哎呀——大姐，我可不跟她下，我下不过她，我怕受刺激。”
“没事，刺激多了就不受刺激了。”
“那好吧。”
不多时，家丁在水榭中摆好了三桌，一桌写生，一桌茶点，一桌对弈。墨磨得了，颜料配齐，棋盘、古琴摆好，几人分头忙碌起来。老二作画，老大在旁边观摩，构思在画上的题诗。老三开始弹奏《风中逐影》，老四、温蕊在棋盘上开始排兵布阵。
半晌，二妹的《芙蓉出水图》画好了，大姐连连赞叹“果然是妙手丹青，不愧是‘妙手小兰’。”
“谢谢大姐夸奖，该你了，提诗吧。”
方梅仔细打量着画作，又望了望眼前这茂盛的荷塘。写了一首七言绝句《荷之颂》：
清池碧叶映骄阳，出水芙蓉别样红。
玉立亭亭尘不染，落雁羞花淤泥出。
作完之后姐妹们传看了起来，传到温蕊那里，温蕊笑了起来。
“这不就是鲜花插在牛粪上的意思吗？”
老四道：“那不是因为牛粪有营养，鲜花能长的更好嘛。”几个姐妹笑的前仰后合。
正此时，芹姨匆匆来报。
“大小姐，前些天我找来福叔去打听了张生的家世，现在他回来了，要不要听听他怎么说。”
小妹方菊道：“要，听听嘛，我很好奇。”
温蕊道：“我也想听。”
方梅虽对此事不以为然，但大家都想听听，就应允了。
“让他直接到水榭来吧。”
“诶。”
少顷，一个五十多岁的老年男子走了进来，径直来到大小姐身边。看了看左右，不知道当不当说。方梅顿时明白了来福叔的意思。
“福叔，都是家里人直接说就行。”
“诶。老奴从他祖上五代到不出五福的亲戚、云海城他上过班的同事、同学都打听了。”
“说吧。”
“他家祖上都是地主的佃户，直到祖父那辈算是有了产业，购置过一亩三分沙壤地，后来因家贫被他父亲张宝卖了。母亲不知道是哪的人，没有名字，后行乞至张宝家，嫁给了张宝人都叫她张氏。一年后，生下张生。”
福叔看了看方梅，不知道大小姐还想不想听下去，毕竟这样破落的人家富户回避还来不及。
方梅接着问道：“然后呢？”
“这个张生原名叫张小宝，后来读书拿到了文凭自己改名张生。”
“还不如叫张小宝呢”温蕊插了一句。
听到此处，方梅的表情瞬间凝重了起来，接着问道：“这样的家庭，父母是如何供他读书的呢？”
“后来，赶上朝廷征兵，他父亲就去当兵了。朝廷给大兵家属都是发钱粮的，三年后他父亲战死，又拿到了一笔抚恤金。”
温蕊问道：“他不会是将门之后吧？”
“那倒不是，他父亲不过当了三年步兵，主要负责炊事。后老奴问到说是与敌军交锋，将军指挥撤退，他父回身去捡军士不慎掉落的一个馒头被敌军射死，朝廷为鼓舞士气，对外称他负责断后，殊死抵抗不幸牺牲。”
老二方兰问了一句：“那他家五福内的亲戚有什么富户吗？”
“基本也都跟他家差不多。”
老三方竹问道：“他同学怎么说的？”
“说他早年读书时候很刻苦，基本不跟其他同学来往。”
方梅接着问道：“不是说他很有才，是云海城远近闻名的才子吗？”
“回大小姐，才子倒算不上。文凭也只拿到了高等教育的最低学历。”
“那品行方面呢？”
“倒没犯过什么不端的错误，不过小姐你也知道品行这东西很难说清，同样的一个人富贵时和贫穷时常常是两个人，再者说人也都是会变的。哦，对了，他早年交过一个女朋友听说还是杨久婆介绍的，处了几个月分手了。”
温蕊问道：“福伯，你没去那女方家问问怎么回事。”
“问了，那女的说的很隐晦，只说了两句话‘形似羔羊，骨是豺狼’老奴不甚明白，再问具体情况，女方就不再讲了。老奴出去这几日打听到的基本就这些。”
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