宝钗笑着解释道：“小心点总归没错。你瞧瞧你们那边，这几天出了那么多事儿，可我们这边一个都没牵扯进去，就知道这门关着还是有好处的。要是开着，保不准那些人图方便，抄近路从这里走，到时候谁能拦住他们？不如锁上，连妈和我也都被限制一下，大家都别走这边。万一出了事，也赖不到我们这边的人头上。” 宝玉笑着说：“原来姐姐也知道我们那边最近丢东西的事儿啊？”宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜这两件事，那是因为涉及到人，所以才被你知道了。要不是因为人，你连这两件事都还蒙在鼓里呢。其实还有好几件比这两件更严重的事儿。
要是以后这些事不再被翻出来，那是大家的福气；要是被翻出来，不知道要连累多少人呢。你也不是管事的人，我才跟你说这些。平儿是个明白事理的人，我前几天也跟她讲了，因为她奶奶不在外头，所以让她心里有数。要是事情不暴露，大家都乐得装作不知道。要是真犯了事儿，她心里也有个底，自然能理清头绪，也不会冤枉了好人。你就听我的，以后自己留神小心点就是了，这话可千万别对别人说。”
说着说着，他们就来到了沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官等十来个人都在那里看鱼玩耍。看到他们来了，大家都说：“芍药栏里已经准备好了，快去入席吧。”宝钗等人便带着她们一起到了芍药栏中的红香圃三间小敞厅内。
连尤氏也已经被请过来了，大家都在那里，唯独不见平儿。
原来平儿离开后，赖家、林家等各家都送来了礼，送礼的人接连不断，上、中、下三等的家人前来拜寿送礼的不在少数。平儿忙得不可开交，一边打发赏钱，向送礼的人道谢，一边又把收到的礼物一一回禀凤姐儿。凤姐儿看过之后，只留下了几样，有的直接不收，有的收下后立刻赏给了别人。平儿忙了好一阵子，一直等到凤姐儿吃完面，才换了身衣裳，往园子里赶来。 平儿刚走进园子，就有几个丫鬟迎上来找她，大家一起到了红香圃。只见那里摆开了精美的筵席，桌上的器具如同玳瑁般华丽，地上铺设的褥子绣着芙蓉图案，十分雅致。
众人见平儿来了，都笑着说：“寿星可算到齐啦。”筵席的上座，大家一定要宝琴、岫烟、平儿和宝玉四个人去坐，可他们四个谁都不肯。薛姨妈说：“我这把老骨头了，跟你们年轻人也玩不到一块儿，坐在这儿我觉得拘束得慌，还不如到厅上随便躺一躺呢。我也吃不了多少东西，又不太能喝酒，在这儿让给你们倒更自在些。”尤氏等人坚决不同意。宝钗说：“这样也行，让妈在厅上躺着确实更自在，有什么爱吃的送过去，也方便。而且前头没人，妈在那儿还能照看照看。”探春等人笑道：“既然这样，那我们就恭敬不如从命啦。”
于是大家一起把薛姨妈送到了议事厅，眼看着丫鬟们铺上锦褥，摆上靠背和引枕之类的东西，又再三嘱咐：“好好给姨妈捶腿，姨妈要茶要水，可别推三阻四的。等会儿送了东西来，姨妈吃剩下的就赏给你们。都别离开这儿跑出去。”小丫头们都一一答应了。 探春等人这才回到红香圃。最终，让宝琴和岫烟坐在上座，平儿面朝西坐，宝玉面朝东坐。探春又把鸳鸯接了过来，与她并肩对面相陪。西边的那一桌，坐着宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春，又拉了香菱和玉钏儿在旁边打横而坐。第三桌上，尤氏和李纨拉了袭人、彩云一起陪坐。第四桌则是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐在一起。当下探春等人还要给宝琴他们敬酒，宝琴等四人连忙说：“这一闹起来，一整天都别想好好坐着了。”大家这才作罢。
有两个女先生想要弹词为大家祝寿，众人都说：“我们可不想听那些闲话，你们到厅上去说给姨太太解解闷儿吧。”一边说着，一边把各种好吃的挑选出来，让人给薛姨妈送去。 宝玉这时说道：“大家规规矩矩坐着太没意思了，得行个酒令才好玩。”众人有的说行这个酒令好，有的又说行那个酒令好。黛玉提议道：“依我看，拿笔砚把各种各样的酒令都写下来，搓成阄儿，咱们抓出哪个就玩哪个。”大家都觉得这个办法妙极了。于是立刻拿来一副笔砚和花笺。香菱最近学了诗，又天天练习写字，一看到笔砚就迫不及待，连忙起身说：“我来写。”
大家思索了一会儿，一共想出了十来个酒令，念出来后，香菱一一写好，搓成阄儿，扔在一个瓶子里。探春便让平儿来拣，平儿伸手在瓶子里搅了搅，用筷子拈出一个，打开一看，上面写着“射覆”两个字。宝钗笑道：“把酒令里最难的祖宗给拈出来了。‘射覆’这酒令从古就有，现在都快失传了，这个版本还是后人编纂的，比其他所有酒令都难。这里头恐怕有一半人都不会，不如把它毁了，再拈一个雅俗共赏的。”
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