这诗的声调口气，和蘅芜君（宝钗）的风格完全不同，所以我不信。”宝钗笑着说：“所以说你不通。难道杜工部（杜甫）的诗，就只写‘丛菊两开他日泪’这样的句子吗？他也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样柔美的诗句。”宝玉笑着说：“话虽然是这么说。
但我知道姐姐你肯定不会让妹妹写出这样悲伤的语句，妹妹虽然有这样的才华，却断不会写的。不像林妹妹曾经经历过离丧之痛，才会写出这样哀伤的诗来。”众人听了，都笑了起来。
众人来到稻香村后，把那首《桃花行》拿给李纨看，李纨自然是对这首诗称赞不已。接着大家说起诗社的事，经过商议决定：明天就是三月初二，就重新起社，把原来的“海棠社”改为“桃花社”，并一致推举林黛玉为社主。还约定明天饭后，大家都到潇湘馆集合。随后，众人开始商量诗题，黛玉提议说：“大家就作一首桃花诗，写个一百韵。”宝钗却觉得不妥，说道：“这可使不得。
自古以来桃花诗太多了，就算作出来也必定会落入俗套，比不上你写的这首古风。咱们还得重新拟个诗题。”正说着，有人来禀报：“舅太太来了，姑娘们出去请安。”于是大家都到前面去见王子腾的夫人，陪着她说话聊天。吃过饭后，又陪着她到园子里各处游玩了一番。直到晚上，掌灯时分，舅太太才离开。 第二天是探春的生日，元春一大早就打发了两个小太监送来了几件玩赏的器物。贾府上下都给探春准备了寿礼，这自不必多说。饭后，探春换上了礼服，到各处去行礼致谢。黛玉笑着对大家说：“我这诗社开得又不巧了，偏偏忘了这两天是她的生日。虽然没有摆酒唱戏，但少不得都要在老太太、太太跟前陪她玩乐一天，哪还有闲工夫来办诗社呢。”
所以诗社的活动就改到了初五。 这天，众姊妹都在房中侍奉早膳完毕，这时贾政的书信到了。宝玉上前请安后，拆开写给贾母的请安信，念给贾母听，信上不过是些请安的话，还说六月中旬肯定能进京之类的。其余关于家中事务的信件，自然由贾琏和王夫人去拆看。众人听说贾政六七月就能回京，都高兴得不得了。偏偏最近王子腾的女儿许配给了保宁侯的儿子，定在五月初十日过门，凤姐又开始忙着操办张罗这些事，常常三五天都不在家。这天，王子腾的夫人又来接凤姐，还一并邀请众甥男甥女去玩乐一天。
贾母和王夫人便吩咐宝玉、探春、林黛玉、宝钗四人跟着凤姐一起去。大家不敢违抗，只好回到房中重新梳妆打扮。五人向贾母、王夫人告辞后，去了一整天，直到掌灯时分才回来。 宝玉回到怡红院，休息了片刻，袭人便趁机劝他收收心，让他在闲暇时把书整理整理，为以后做准备。宝玉屈指算了算，说：“时间还早呢。”袭人道：“读书是头等大事，练字是第二件。到时候就算你把书都准备好了，可你的字写成什么样呢？”宝玉笑着说：“我平时也写了不少字，难道都没收起来吗？”
袭人道：“怎么没收着。你昨天不在家，我就拿出来数了数，总共才有五六十篇。这三四年的时间，难道就只写了这么几张字？依我说，从明天起，把别的心思都收起来，每天赶紧临摹几张字补上。虽然不能保证每天都写，但也得让字看起来说得过去。”宝玉听了，急忙亲自去检查了一遍，发现确实没法搪塞过去，便说：“从明天开始，我一天写一百字好了。”说完，大家就各自休息了。 第二天，宝玉起床梳洗后，就在窗下研磨，认真地临摹字帖。贾母因为没见到他，还以为他生病了，急忙派人来询问。宝玉这才去请安，解释说是因为写字，把清晨的时间都用在这上面了，所以出来晚了。贾母听了，十分高兴，嘱咐他：“以后只管专心写字念书，不用特意出来也可以。
你去告诉你太太一声。”宝玉听了，便到王夫人房中说明情况。王夫人说：“临阵磨枪，也没什么用。早干嘛去了，天天写写念念，能有多少写不完的。这一着急赶，再急出病来可就糟了。”宝玉回说自己没事。这边贾母也说怕他急出病来。探春、宝钗等人都笑着说：“老太太不用担心。
书我们替他读不了，字可能替他写。我们每人每天临摹一篇字给他，先把这一关应付过去就行。一来老爷回家看到字不会生气，二来他也不会急出病来。”贾母听了，开心极了。 原来林黛玉听说贾政要回家，肯定会问宝玉的功课，担心宝玉分心，到时候会吃亏。所以她自己装作不耐烦的样子，诗社也不起了，也不拿其他事去吸引宝玉的注意力。探春和宝钗二人每天也临摹一篇楷书字给宝玉，宝玉自己每天也更加用功，有时写二百字，有时写三百字，没有固定。到了三月下旬，宝玉的字又凑出了许多。
这天一算，再写五十篇，就差不多能应付过去了。谁知道紫鹃走过来，送给宝玉一卷东西。宝玉拆开一看，原来是用一色老油竹纸临摹的钟繇、王羲之的蝇头小楷，字迹和他自己的十分相似。宝玉高兴极了，连忙和紫鹃作揖道谢，还亲自去当面感谢。接着，史湘云、宝琴二人也都临摹了几篇字送过来。虽然凑起来还不够宝玉应做的功课数量，但也足够应付了。 宝玉这下放了心，于是把应该读的书又温习了几遍。就这样天天用功，可巧近海一带发生了海啸，好几处百姓的生活受到了影响。地方官上奏朝廷，皇帝下旨让贾政顺路去查看灾情、赈济百姓，等事情办完再回京。这么一算，贾政要到冬底才能回来。
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