袭人倒了茶过来，看到他这副模样，便问：“你怎么又不看了？”宝玉也不回答，接过茶喝了一口，就把茶放下了。袭人一时摸不着头脑，只能在旁边呆呆地看着他。忽然，宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝地说：“好一个‘放浪形骸之外’！”袭人听了，觉得好笑，又不敢问他，只好劝道：“你要是不爱看这些书，不如去园子里逛逛，省得闷出病来。”宝玉嘴里答应着，却依然出神地往外走去。
不知不觉间，宝玉走到了沁芳亭，眼前所见，一片萧索冷落之景，曾经热闹的地方如今人去房空。他又来到蘅芜院，院中香草依旧散发着熟悉的气息，然而门窗紧闭，显得格外寂静。绕过藕香榭，远远地瞧见几个人靠在蓼溆一带的栏杆上，还有几个小丫头蹲在地上，似乎在寻找着什么。 宝玉轻手轻脚地走到假山背后，静静地听着他们的动静。只听见一个声音说道：“看看它还浮不浮上来。”听起来像是李纹的声音。另一个笑着说：“好嘞，下去了。
我就知道它不会上来的。”这分明是探春的声音。接着又有一个声音说：“对啦，姐姐你别动，就等着。它总归会上来的。”还有一个声音说：“上来了。”这两个声音是李绮和邢岫烟的。 宝玉忍不住，捡起一块小砖头，朝着水里扔了过去，只听“咕咚”一声，那四个人都被吓了一大跳，惊讶地喊道：“这是谁这么爱捉弄人？吓了我们一跳。”宝玉笑着从假山后面跳了出来，说道：“你们玩得挺开心啊，怎么不叫我一声？”探春说道：“我就知道不是别人，肯定是二哥哥你这么淘气。没别的可说，你得好好赔我们的鱼。刚才有条鱼浮上来，眼看着就要钓到了，被你给吓跑了。”宝玉笑着说：“你们在这里玩却不叫我，我还想罚你们呢。”大家都笑了起来。
宝玉接着说：“咱们今天钓鱼，看看谁的运气好。谁能钓到鱼，就说明他今年运气好；钓不到，就是今年运气不好。那咱们谁先钓呢？”探春礼让李纹先钓，李纹推辞不肯。探春笑着说：“那我就先钓啦。”然后回头对宝玉说：“二哥哥，你可别再吓跑我的鱼了，不然我可不答应。”宝玉说：“刚才是想吓唬你们玩玩，这会儿你放心钓吧。” 探春把丝绳抛了下去，没过多久，就有一条杨叶窜儿咬住了钩子，把鱼漂坠了下去。
探春猛地一挑竿，鱼被甩到了地上，活蹦乱跳的。侍书在地上手忙脚乱地乱抓，好不容易双手捧着鱼，放进小瓷坛里，用清水养着。探春把钓竿递给李纹。 李纹也把钓竿垂到水里，感觉丝儿动了一下，赶忙挑起来，却是个空钩子。她又把钓竿垂下去，过了好一会儿，钩丝又动了，再挑起来，还是空的。李纹把钩子拿上来一看，原来是钩子往里弯了。李纹笑着说：“怪不得钓不着。”赶忙让素云把钩子敲好，换上新的鱼饵，还在上面贴好了苇片。再次把钓竿垂下去，不一会儿，就看到苇片直直地沉了下去，她急忙提竿，钓上来一条两寸长的鲫鱼。
李纹笑着说：“宝哥哥，该你钓啦。”宝玉说：“让三妹妹和邢妹妹先钓，我最后钓。”邢岫烟没有说话，李绮则说：“宝哥哥，你先钓吧。”这时，水面上冒出一个水泡。探春说：“别再互相谦让了。你看鱼都在三妹妹那边，三妹妹快钓吧。”李绮笑着接过钓竿，果然一沉下去就钓到了一条鱼。接着邢岫烟也钓到了一条，随后把钓竿又递给探春，探春这才把钓竿递给宝玉。 宝玉说：“我可要学姜太公钓鱼啦。”于是走下石矶，坐在池边开始钓鱼。可谁知，水里的鱼一看到人影，都躲到别处去了。宝玉拿着钓竿等了好久，钓丝一动不动。
好不容易有一条鱼在水边吐泡泡，宝玉把竿子一晃，又把鱼给吓跑了。宝玉着急地说：“我是个急性子，它偏偏这么慢，这可怎么办呀。好鱼儿，快来吧，你也成全成全我呀。”说得大家都笑了起来。 话还没说完，只见钓丝微微动了一下。宝玉满心欢喜，用力往上一拉，结果钓竿撞到了石头上，一下子折成了两段，鱼线也断了，钩子不知道飞到哪里去了。众人笑得更厉害了。探春说：“还从没见过像你这么鲁莽的人。” 正在这时，麝月慌慌张张地跑过来说：“二爷，老太太醒了，叫你赶紧过去。”五个人都吓了一跳。
探春忙问麝月：“老太太叫二爷有什么事？”麝月说：“我也不清楚。只听到说是出了什么事被发现了，要叫宝玉去问问，还说要叫琏二奶奶一起查问呢。”宝玉听了，吓得发了会儿呆，说道：“不知道又是哪个丫头倒霉了。”探春说：“不知道什么事，二哥哥你快去吧，有什么消息，先让麝月来告诉我们一声。”说完，探春便和李纹、李绮、邢岫烟一起离开了。 宝玉匆匆赶到贾母房中，只见王夫人正陪着贾母摸牌。
宝玉见没什么紧急大事，心里的石头才放下了一半。贾母看到他进来，便问道：“你前年那次生大病，后来多亏了一个疯和尚和一个瘸道士才治好的。生病的时候，你是什么感觉？”宝玉想了想，说：“我记得生病的时候，好好地站着，突然就像被人在背后当头一棒，疼得眼前一片漆黑，感觉满屋子都是青面獠牙、拿着刀棒的恶鬼。躺在炕上，就觉得脑袋像被戴上了好几个紧箍咒一样疼。后来疼得什么都不知道了。
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