在晋宁有个叫乔生的小伙子，那可是远近闻名的才子。打小就聪慧过人，读书识字一点就通，写得一手好文章，诗作更是一绝，小小年纪就在文人雅士的圈子里有了些名气。可眼瞅着都二十好几了，命运似乎总爱跟他开玩笑，一直没能在仕途上混出个名堂。日子过得紧巴巴的，生活上的不如意像一块沉甸甸的石头，压得他有些喘不过气。
但乔生这人，骨子里透着善良和担当。他有个铁哥们叫顾生，俩人好得能穿一条裤子。平日里，两人一起谈诗论文，互相切磋学问，一同畅想未来。可谁能想到，天有不测风云，顾生突然就染病去世了。这一下，顾生家里就像塌了顶梁柱，老婆孩子哭得死去活来，往后的日子该咋过呀？乔生看着心里难受极了，从那以后，只要自己有一口吃的，就绝不让顾生家的孤儿寡母饿着。农忙的时候，他主动跑去帮忙耕地播种、收割庄稼；逢年过节，他把自己舍不得吃的米面粮油都给送去。村里人见了，都忍不住竖起大拇指，直夸乔生是个有情有义的真汉子。
县里的县令也是个爱才之人，早就听闻乔生的才华，时常把他叫到府上，一起品茶论道，谈古说今。一来二去，两人关系愈发亲近。乔生在县令面前也不拘束，畅所欲言，把自己对时政的见解、对民生的看法一股脑说出来。县令听了，不住点头称赞，还时不时给出些指点和建议。在县令的鼓励下，乔生对自己的学问更有信心了，可一心扑在学问和帮助他人上，自家的生计却越来越艰难。
有一天，县令突然染上重病，药石无灵，最终在任上去世。这可把乔生伤心坏了，他看着县令的家人哭成一团，连回老家的盘缠都凑不齐，心里一酸，二话不说，把自己这些年攒下的为数不多的积蓄一股脑拿了出来，还亲自护送县令的灵柩回乡。这一路，山高水远，足足有两千多里地，乔生风餐露宿，不辞辛劳。一路上，他小心翼翼地守护着灵柩，生怕有半点闪失。回到家时，他整个人瘦了一圈，可看着县令的家人平安到家，他觉得一切都值了。
这事儿很快在读书人的圈子里传开了，大家都对乔生的义举赞不绝口，乔生的名声更响亮了。可家里却因为这事儿一贫如洗，连吃饭都成了问题。但乔生从不后悔，在他心里，情义比啥都重要。
咱再说说这史孝廉家。史孝廉有个宝贝闺女叫连城，那可真是个奇女子。不仅长得如花似玉，一双眼睛水汪汪的，仿佛会说话，而且心灵手巧，刺绣的手艺堪称一绝。她绣出来的花鸟鱼虫，就跟活的似的，仿佛下一秒就能从绣布上飞出来、游起来。更难得的是，连城还饱读诗书，肚子里有不少墨水。史孝廉对这个闺女疼爱得不得了，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
有一天，连城精心绣了一幅“倦绣图”。画面上，一位女子慵懒地坐在窗前，发髻高挽，绿色的发丝随风飘动，手中的针线停在绣了一半的碧荷上，眼神中透着一丝倦怠。那神态、那姿势，栩栩如生，让人看了仿佛身临其境。绣完之后，连城突发奇想，想找些年轻才子为这幅图题诗，顺便也想看看能不能借此找到自己的如意郎君。
乔生听说了这事儿，心里一动，心想：“这可是个好机会，我得试试。”他回到家中，坐在书桌前，沉思片刻，提起笔来，一挥而就，写了首七绝：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”写完这首，他觉得还不够，又写了一首专门赞美连城刺绣的诗：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”乔生写的时候，满脑子都是对连城才情的钦佩，笔锋饱含深情。
连城拿到乔生的诗，眼睛一下子亮了起来。她反复吟诵着这两首诗，脸上渐渐泛起红晕，心里暗自欢喜：“这诗写得太妙了，不仅把图中的意境描绘得淋漓尽致，还仿佛看透了我的心思。”她迫不及待地拿着诗去找父亲，一进门就兴奋地说：“爹，您快看看这诗，写得真是太好了！”史孝廉接过诗，看了看，嘴上虽说写得还不错，可一听乔生家境贫寒，便没怎么放在心上，只是敷衍地点点头。
连城心里可不乐意了，她是个有主见、倔脾气的姑娘，认定的事儿九头牛都拉不回来。从那以后，逢人就夸乔生的诗写得好，说乔生是个不可多得的才子。不仅如此，她还偷偷让家里的老嬷嬷，假借父亲的名义，给乔生送了些钱，说是让他买纸笔，专心做学问。乔生收到钱的时候，心里暖烘烘的，感动得热泪盈眶。他想：“连城姑娘如此懂我，真是我的知己啊！”从那以后，乔生对连城更是念念不忘，时常在心里描绘着她的模样。
可命运总爱捉弄人，好景不长。没过多久，连城就被父亲许配给了一个盐商的儿子王化成。这王化成虽说家里有钱，可为人粗俗不堪，整天只知道吃喝玩乐。乔生听到这个消息，感觉就像被人当头一棒，整个人都懵了。他失魂落魄地回到家，躺在床上，望着天花板，眼泪止不住地流。他怎么也想不通，自己和连城明明那么有缘分，为什么会走到这一步？可不管他怎么难过，现实就是如此残酷。
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