楚怀瑾眉头紧锁，抬手轻抚妹妹消瘦的脸颊，语气沉重：“清歌，赵瑾瑜如今大权在握，我们不得不从长计议。”他顿了顿，目光扫过身后狼狈不堪的族人，心中涌起一股悲凉，“如今我们楚家只剩下这点血脉，万不可再有闪失。”
楚清歌轻轻拨开兄长的手，目光如炬，语气坚定：“哥哥放心，我心中已有计划。我会联系上其他旧部，重整旗鼓，推翻赵瑾瑜的暴政，为楚家讨回公道，为芷若，为煜宸，也为我们自己。”她说到“芷若”和“煜宸”时，声音微微颤抖，攥紧的拳头因为用力而指节泛白。
一旁，柳如烟上前一步，将一件披风轻轻披在楚清歌身上，“小姐，夜里风凉，保重身体。”她观察着楚清歌的神情，低声说道：“城外庄子已经安排妥当，先让族人好好休养，我们再从长计议。”
残破的城郊官道上，几辆马车缓缓行驶，车轮碾过石子发出咯吱咯吱的声音。马车内，楚清歌闭目养神，脑海中不断浮现女儿芷若天真烂漫的笑脸和儿子煜宸稚嫩的脸庞。她紧咬下唇，眼眶微红。
“小姐，喝点水吧。”柳如烟递过来一个水囊。
楚清歌接过水囊，轻抿一口，转头看向柳如烟，“如烟，谢谢你一直陪在我身边。”
柳如烟微微一笑，“小姐，这是奴婢应该做的。楚家对奴婢有恩，奴婢这条命都是小姐的。”
马车外，护送的几名楚家旧部骑马而行，警惕地观察着周围的动静。一名叫张虎的部下策马来到楚怀瑾身旁，“将军，前面就是落霞山了。”
楚怀瑾点点头，“吩咐下去，加快速度，在天黑之前赶到山寨。”
落霞山地势险峻，易守难攻，是楚家旧部秘密的聚集地。山寨内，一名头发花白的老者正在焦急地踱步，他是楚家的老管家福伯。看到楚怀瑾等人回来，他连忙迎了上去。
“将军，小姐，你们总算回来了！”福伯老泪纵横，激动地握住楚怀瑾的手。
楚怀瑾扶住福伯，“福伯，让您担心了。”他转头看向身后的族人，“先安顿好大家。”
残阳如血，染红了西边的天空。楚清歌一身粗布麻衣，头戴斗笠，混迹在熙熙攘攘的人群中，丝毫不起眼。她压低帽檐，目光锐利地扫过街边的摊贩，最终停留在一个卖糖葫芦的小贩身上。她缓缓走上前，用事先约定好的暗语与小贩交流：“这糖葫芦，酸吗？”
小贩不动声色地答道：“甜中带酸，回味无穷。”
楚清歌接过糖葫芦，指尖轻轻摩挲着竹签，这是楚怀瑾安排的暗线。从他手中，楚清歌得到了藏匿的楚家旁系血脉名单和联络方式。名单上，每一个名字都承载着家族的希望，也铭刻着刻骨的仇恨。
接下来的几天，楚清歌乔装成不同的身份，走街串巷，秘密前往各个联络点。她扮过货郎，扮过算命先生，甚至扮过走江湖的卖艺女子，每一次的乔装都天衣无缝，成功避开了所有耳目。
一处隐蔽的茶馆内，楚清歌与一位年迈的楚家老者低声交谈。“三叔公，这些年来，您受苦了。”楚清歌的声音带着一丝颤抖，眼前这位老者，曾是父亲最敬重的长辈。
老者浑浊的双眼泛起泪光，激动地握住楚清歌的手：“清歌，你还活着，真是太好了！老朽…老朽还以为再也见不到楚家的人了……”
楚清歌将自己的计划和盘托出，老者的眼神从悲伤逐渐转为坚定：“清歌，你放心，只要老朽还有一口气在，一定会尽全力协助你！”
与此同时，金碧辉煌的皇宫内，赵瑾瑜正与李婉儿对弈。李婉儿纤纤玉指拈起一枚白子，轻落棋盘：“皇上，臣妾听说，楚清歌的尸身至今未找到……”她顿了顿，眼波流转，“会不会…她根本就没死？”
赵瑾瑜原本漫不经心的神情骤然一凛，他放下手中的黑子，目光深邃：“不可能！朕亲眼所见……”话虽如此，李婉儿的话却在他心中埋下了一颗怀疑的种子。
他立刻召来曹正：“曹公公，你暗中派人去查，务必确认楚清歌是否真的已死！”曹正领命而去，迅速展开了调查。他派出的密探四处打探消息，终于发现了一些蛛丝马迹，一个穿着普通，却频繁出现在不同地方，与一些身份不明的人接触的女子引起了他的注意。
曹正将调查结果禀报给赵瑾瑜：“皇上，据探子回报，近日京城出现一名形迹可疑的女子，与楚清歌的画像…有几分相似……”
赵瑾瑜猛地站起身，龙颜震怒：“好一个楚清歌！竟然敢骗朕！”他怒吼道，“立刻派人，不惜一切代价，将楚清歌捉拿归案！”
收到风声的楚清歌，立刻意识到危险。她当机立断，提前一步转移了已经联络上的楚家血脉，并将他们安置在安全的地方。
夜色笼罩着京城，曹正带领着大批人马，包围了一处废弃的宅院。他阴冷一笑：“楚清歌，你插翅难飞了！”然而，当他率人冲进宅院时，却发现里面空无一人。
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