元涛心情郁闷地提着纸灯走在最前面，身后跟着十四名兄弟，其中一人赶着一辆马车，朝着城东的棚子区走去。
此时天色还黑暗，天边只有一颗太白星点缀了深蓝，四周是屋脊的轮廓，拨换城正处在宵禁之中。也只有他们这些唐军士兵，才能够堂而皇之地在街道上行走。
进入棚子区之后，一人留在马车处等待，其余人和元涛围在一起低声商量。
“我们这些人四个月的饷钱，刚好够安置一家，还是老办法，抽签决定。”
元涛从腰间取下签桶，郑重地双手握在手中前后摇晃，直至一支竹签从筒中掉出。
一名什长弯下腰从土里捡起来，递给元涛。元涛凑到脸前仔细辨认，什长忙用火镰敲打火石，借着闪烁一瞬的微光，他依稀分辩出“卢三井之妻许六娘”八个小字。
“好，该到三井兄弟的妻女了，我们趁着天黑唤她们起来，收拾东西趁早出城。须得仔细些，别惊醒了别的娘子让她们瞧见了心酸。”
众人叉手应喏，轻手轻脚地弯腰向前摸索，穿过五六个棚子之后，眼前却是一片倒塌狼藉的空地。
元涛吃惊地眨着眼:“这是这么回事儿，我们没有走错地方?”
“没有，”一名什长在他身后肯定地说:“这片棚子巷我们来了不下几十遭，怎么可能走错。”
另一人说:“该不会是遇上鬼打墙了吧?”
元涛回头瞪了说话这人一眼，决定继续向前探索一下，刚走没几步，隐约看见前方有娘子裹着头巾，弯着腰往箩筐里拾掇东西。她身后牵着一头矮马，脚下筐中装着羊毡水罐等破烂物事。另一个筐里装着两个年幼孩子。
“六娘子?”
许六娘直起腰来，摘下头巾屈身行礼，脸上露出感激兴奋的神情:“元旅帅，你终于来了，他们说你公务在身……总之，奴家要替死去的卢郎和兄弟们谢你们的大恩。”
她说完噗通一声跪在了地上，又转身把坐在筐中的两个幼童抱出来，把他们强按在地上:“快给叔伯们磕头，快，感谢元旅帅和军爷们，给了我们这些守寡女子一条生路。”
“这可使不得!”元涛连忙上前将她扶起，兴奋而激动地问道:“这到底是怎么回事儿?还有，其他娘子们都到哪里去了?”
许六娘表情讶异地问:“你不知道?昨日不是你派人前来，给我们分发了钱财和行路的干粮，每家还给了一头牲口。”
元涛和兄弟们怔立在原地，好半天没有反应过来。
他们连忙上前去，一边帮忙将箩筐挂在矮马背上，元涛一边问道:“给你们送钱的人长什么样子?其他娘子什么时候走的，她们上路可有人看顾?”
许六娘手捋着发丝说道:“他们都说是你第八团的袍泽，我们虽然一个也不认识，但毕竟是来送钱，我们也没生疑。其中有个校尉身材壮实，做事却尤其心细，他怕我们带这么多钱上路不好看顾，把其中一部分换成了金棵子，还说黄金在安西比较便宜，等到了瓜州敦煌一带，可折换成更多的铜钱。”
“校尉专门给她们找了一支商队搭伴儿上路，而且还有瓜州索家的护镖队，说是尽管放心，这是校尉的熟人，必然能平安护送她们到陇右。”
元涛恍惚地点了点头，确实周到细致，就算是他元涛来安排，也不可能做到如此程度。
一名什长问道:“许六娘，你昨天为什么没有跟他们一同离去?”
许六娘的神色略有些伤感，低头说道:“昨天她们走得急，都没顾得上到坟岗上给郎们烧柱香。可是我有些不舍，当初是卢郎带着我来到安西拨换城，如今我们要归乡，却把他一个人孤零零地留在这里……”
她抬起手擦了一把眼泪道:“昨天我留下来，替她们到坟岗上烧了香，供了祭品，还刨了一罐土，准备带回乡去，这土里应当有卢郎的魂魄。”
元涛和众兄弟不禁伤感起来，万里青山埋忠魂，这也许就是他们将来的归宿。
“不说这些了。”元涛亲自牵着矮马在前面说:“我给你准备了马车，安排两个兄弟亲自送你回乡。”
许六娘连连摆手：“我如何能再麻烦你们?从安西到中原一来一回就得两个多月，你们军务在身，岂能因为我耽搁。”
“不妨事，我已经代他们向校尉告了假，你独自上路我们不放心。”
他们一行人簇拥着许六娘来到街道上，其中两人一人在前面驾车，另一人牵着矮马，许六娘跟孩子被送进车厢里。
这时天色已经大亮，有霞光在城头女墙上镀上金色，城楼钟磬已经敲响了六声。驻留在城内的商队已经开始整顿货物、喂食骆驼，叮当清脆的驼铃声在四下里响起。
载着许六娘的马车夹杂在商队的中间，等着城门在吱呀声中缓缓开启。她从轩窗中探出头，朝落在后面的元涛一行人招手。
“回去吧!”
“等你们将来回中原，六娘用鸡黍招待你们!”
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