安禄山仿佛是从迷茫中清醒过来，抬手抹了一把胖乎乎的大脸，点点头说道：“怪不得我刚才从路过怀远坊的时候，看见里面的祆寺张灯结彩，教众们点燃火把庆贺，原来是庆祝这件事儿。”
严庄又说：“这个事情也有个来历，说是李嗣业进占河中后，驱逐了大食教徒，拆掉了大食寺，大力扶持拜火教，还亲自去圣火殿祭拜了祆神马兹达，拜火教徒们认为这是拜火教的复兴契机。有些流亡在唐的波斯人还要跑去碛西当兵，说是要恢复故国。”
“呃，”安禄山干咽了一下喉结，咯吱咯吱地磨着牙说道：“他不光要抢走我的圣眷，连粟特族人的心也要抢到他那边去了。”
“大夫，俗话说飞得越高，摔得越重。”严庄宽慰地说：“就让他们把他捧得高高的，最好把他捧上神坛，让他得意忘形。这种人以后就不能再打败仗了，一旦打了败仗，那就等于跌落神坛。想想盖嘉运，不就是如此吗？”
安禄山细细咂摸，摸着头上的辫子道：“说得好像有点道理。”
“大夫不必妄自菲薄，你的长处不在打仗，而在你的忠心，会讨圣人的欢心，眼下就算不能以功勋与其衡量，但凭借圣人宠爱，也足以与他平分胜券。来日方长，来日方长啊。”
“还来日方长，今年我都快五十了，横空杀出一个李嗣业，如之奈何?”
“属下的建议是，走一步，看一步，看看他到底能走多远。”
安禄山突然闭上眼睛默不作声，突然抬头对身边的管事吩咐：“去，叫两个俊俏娘子来给某洗脚，暖床。”
两只柔荑似的小手端着木桶进门，脱掉安禄山的黑靴，忍着冲天的臭气眼圈发红，把扁担脚在放了香料的热汤中细细揉搓。
严装感觉待在这儿不合适，低头对安禄山躬身叉手道：“既如此，属下告退。”
“嗯。”
安禄山继续闭目养神，严庄尚未走出门去，他突然坐正身体，抬手按住了洗脚婢女的头说：“回来！”
严庄转身返回问：“大夫还有什么吩咐。”
他发赌注似地说道：“这地儿他妈的我一刻都不想多待了，明天就回去。”
“回哪儿？”
“废话，当然是回范阳！”
……
圣人李隆基在静室中熏香斋戒七日之后，终于结束了宅的日子。在宫女们的服侍下更衣，穿上了皇家祭祀礼服衮冕，冠前垂白珠十二旒，上披玄衣，下穿纁裳，青褾黼领，镶玉革带，上下花纹共有十二章。穿这样一件礼物需要几十个部件，前后浪费时间也有半个时辰。
去年和今年对于他来说颇为不顺，很长时间情绪都不高，天宝十载四月，鲜于仲通讨伐南诏，召集七万岭南兵卒深入瘴厉之地，被南诏王皮阁罗打得全军覆没。八月，安禄山率三道六万兵马讨伐契丹，以奚部两千骑兵为先导，被契丹打得败退。奚部趁机反叛，安禄山仅剩八百人溃逃。等到十二月，李嗣业击败大食的消息传至长安，皇帝枯皱的眉头才稍稍舒展一些。
但等到今年三月，又发生了河东节度副使阿布思叛唐一事，四月份，御史中丞王鉷又陷入其弟王焊的造反案件中，玄宗命杨国忠去审问王鉷，李林甫都为其求情，但最终还是被赐死。李林甫因为阿布思叛唐和王鉷谋反案的牵连，也逐渐被玄宗冷落，杨国忠开始与李林甫平分秋色，甚至有压李林甫一头的势头。
今年是天宝年间最大的政局动荡，出现了三个让人没有料到，首先是没有料到王鉷会以这种方式滚出政坛，此人虽然权势滔天，家人张狂到了极致，但他有皇帝和李林甫的双重保障。第二是没想到打败宰相李林甫平分权力的竟然是杨国忠，熟悉两人的人都知道，他俩完全不是一个重量级的对手，就算真有乱拳打死老师傅这种事情，杨国忠也没有出乱拳的本事。还有一个是没想到，李嗣业一个普普通通的边将，刚刚上任成为安西节度使，就顺利完成了职业战争生涯的五连胜，亲自打败了超量级对手，代表了大唐军事能力的天花板。
最后一个想不到让皇帝最为惊喜，也让他为之揪心。当去年李嗣业在渴塞城击退大食人，那是唐军四方皆败中唯一一场胜仗。但当他听说李嗣业要继续往西进攻时，心中便开始紧揪，希望他能够见好就收，不要让天宝十载成为皇帝的黑暗年。结果第二年安西又传来消息，说是李嗣业攻下了康居城，可还没等他激动狂喜，后面又有让他紧揪的消息。说是李嗣业竟然还要往西打。
唐玄宗的心情此刻就像赌桌上的庄家，一边欣喜地期待着更大的收获，一边又有些忧虑，担心李嗣业的胜利成为赌徒最后的狂欢，得到一切之后又失去一切。所以他给李嗣业的圣旨中似乎提到了见好就收，似乎也没有提。
不过等到最终的消息传来时，这场赌徒的狂欢变成了真实。老皇帝想要一场场胜利来填充空虚的晚年，他等到了最好的馈赠。他端坐在花萼楼中亲眼见到边令诚带着捷报归来，亲眼见到大食使臣低下高贵的头颅，敬献上白驼白马，也亲眼见到帝国的疆域边界线上重新延伸到高宗龙朔年间的最边陲。
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