202年冬11月。此时的陈留郡内，随着颍川士族的集体投降。无法再取得优势的司马懿终于下定决心，弃守许都，将大军回撤到陈留境内。
而关羽，终于在通过诸葛瑾的一番威胁之后，率兵返回西凉。双方约定，关羽按照曹操制定的撤退路线返回西凉，大军粮草由曹操提供，但是一次只能补充十日。
而陈留这边，曹仁与许攸夏侯渊三人领兵五万，撤退回陈留，从而放弃了半个汝南郡。自此，张固也彻底掌控了汝南，待汝南平定之后，汝南的徐晃也领兵三万，前来与张固汇合。
双方此时将兵力全部集结于许都与汝阳一线，对陈留与陈国虎视眈眈，随时都有可能大举用兵，攻入陈留。
不过，随着徐晃军团的解绑，张固又解锁了一位顶级军师，那便是徐庶。于是，担忧益州形式的张固，连忙给徐庶与刘虎下令，让他们二人前往益州，帮助赵云。
此时，益州大地，葭萌关的秋雨连绵不绝，打在青石城墙上发出清脆的声响。荀堪站在关隘高处，望着远处云雾缭绕的群山，手指不自觉地摩挲着袖中的蜀中地形图。
这张原本由张松秘密绘制，锦衣卫暗中提供的图纸，将成为他们夺取益州的关键。
"先生，子龙将军请您去议事。徐庶先生已经抵达葭萌关了！"一名亲兵在身后恭敬地说道。
荀堪点点头，转身时雨水顺着斗笠边缘滴落。自从在阳翟投降张固后，他日夜兼程赶赴益州，如今已有一个多月。这段时间里，他几乎翻烂了张固提供的所有关于益州的资料，与赵云等人彻夜长谈，逐渐摸清了益州的局势。
议事厅内，赵云正与徐庶低声交谈。见荀堪进来，赵云立即起身相迎。这位名震天下的将领眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依然锐利如鹰。
"友若先生，昨夜收到锦衣卫密报。"赵云递过一封火漆封存的信件，"刘璋已派黄权率军南下镇压叛乱，成都守备空虚。"
荀堪展开信件，快速浏览。这是法正通过秘密渠道送来的情报，详细记载了刘璋近期的兵力调动和朝堂决策。他注意到一个细节：刘璋为解决财政危机，决定重新铸造钱币。
"子龙将军，徐军师，"荀堪抬起头，眼中闪烁着精光，"我们的机会来了。"
徐庶抚须微笑："友若可是想到了钱币之事？"
"正是。"荀堪走到案前，铺开益州地图，"据主公提供的信息，三年来，锦衣卫通过张松在益州大肆流通无文钱，导致物价飞涨，民怨沸腾。如今刘璋想通过铸新钱稳定经济，我们岂能让他如愿？"
赵云目光炯炯："先生有何妙计？"
荀堪的手指在地图上成都的位置轻轻一点："请徐军师联络张松，让他安排我们的人混入铸钱工坊。将新钱中继续掺入杂质，想必不出三月，见新钱没有效果，失望的益州民众必会让益州的经济彻底崩溃。"
徐庶拍案叫绝："妙！届时民变四起，刘璋要么调回黄权镇压，要么只能向我们求援。"
"不仅如此。"荀堪继续说道，"孟达不是负责黄权大军的粮草供应吗？让他故意延误几日。军中缺粮，必生哗变。那时我们再以平叛为名，兵临成都。"
赵云沉思片刻，突然问道："刘璋到最后会不会向刘备求援？如果真的求援怎么办？"
荀堪点了点头，说道:“刘璋再怎么说也是一方诸侯，若是钱币之事东窗事发，他未必不会察觉！察觉到阴谋的刘璋，到时候真有可能向刘备求援！”
徐庶也早有准备，指向地图北侧："所以我们要先解决张任。此人镇守剑阁，是刘璋最倚重的大将。子龙将军，听说他与你有旧？"
赵云解释道:“说有旧也有道理，可是我与他也不熟识，只不过有个师兄弟的名头在那里，他在师父处学习时我还没去，等我去了他早就走了！”
徐庶点头，随即抚摸胡须说道:“如果是这样，那还不算保险。也不知道能不能劝降张任！”
荀堪也指着剑阁说道："所以我们做两手准备，由子龙将军和魏延一同前往，如果张任不同意投降，可让魏延将军假扮商队，混入关内，里应外合。"
雨声渐大，议事厅内的烛火摇曳不定。三人密谋至深夜，一个完整的夺益计划逐渐成形。当荀堪回到自己住处时，已是三更时分。
他点亮油灯，从行囊中取出一卷竹简——这是临行前郭嘉私下交给他的，上面记载着益州各大世族的底细和把柄。
"法正、张松、孟达..."荀堪轻声念着这些已经投靠张固的益州官员名字，"还差黄权和严颜..."
次日清晨，荀堪派心腹荀养带着密信前往成都。信中他以张固特使的身份，邀请法正秘密前来葭萌关商议要事。
七日后，法正借着巡视边防的名义来到葭萌关。这位以智谋着称的益州谋士看上去比荀堪想象中要年轻，一双眼睛炯炯有神，言谈间锋芒毕露。
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