暗夜将炎阳城吞入腹中，这座郢州第一雄城的雉堞轮廓在墨色中若隐若现，恍如蛰伏巨兽的嶙峋脊骨。
城垛上结着半指厚的冰甲，火盆里湿柴炸裂的脆响惊得火星四溅，青烟蛇一般沿着箭楼梁柱攀爬，在承尘处积成灰蒙蒙的雾霭。
赵四佝偻着缩在避风垛后，豁口陶碗里滚水蒸腾的白雾蒙住他沟壑纵横的脸。
三粒炒豆在碗底沉浮，晌午从马料袋里摸来时还带着马口涎的腥气。
老卒枯枝般的手指突然顿住——城外荒原深处，似乎有铁器刮过冻土的颤音混在北风里。
借着火光，赵四眯眼望着城外漆黑一片的荒原，随后只觉得自己多想，自嘲的摇了摇头。
“换岗！换岗！都给我麻利些！”
王司马的战靴碾碎垛口冰棱，腰间七枚符牌撞出催命般的急响。
新来的戍卒慢吞吞从藏兵洞里钻出来，铁甲下的棉衣鼓鼓囊囊——那是拆了百姓门帘絮的。
有人袖口还露出半截胭脂帕，是从窑姐儿被窝里顺的。
三更梆子刚响过一声，炎阳城东门箭楼上的守军忽然嗅到风里飘来焦油味。
前来巡视的单雄信扶着城垛的手突然顿住，常年习武的老茧蹭过青砖缝隙里新结的冰凌。
单雄信双目忽地收缩，扶在城垛的指节暴起青筋。北风卷来的焦油味里混着铁锈腥气，像条阴冷的蛇钻进鼻腔。
他耳廓微动，麦田里秸秆折裂的脆响分明藏着甲叶摩擦的窸窣。
他眯起独眼望向城外漆黑的麦田，北风掠过秸秆的沙沙声里，似乎果真混着铁器碰撞的细响。
“王司马”，单雄信招手唤来值夜的校尉，“带二十轻骑出城，把三里内的草垛都点了。”
王司马领命后，迅速集结人马，马蹄声急促地响起，很快便没入了黑暗之中，焦油味却更加浓烈。
赵四只觉得奇怪，他刚探出半张脸，三支幽蓝火箭擦着耳畔掠过，箭楼梁柱霎时燃起鬼火般的冷焰。
老卒嘶哑的吼叫与铜锣声同时撕裂夜幕："敌袭——"
紧接着，破空声如蝗群过境般密集响起，铺天盖地的箭矢朝着城楼射来。
单雄信反应极快，旋身抡起手中的金顶枣阳槊，精钢打造的槊头与狼牙箭激烈碰撞，瞬间撞飞了七支狼牙箭，火星在城砖上迸射出半尺长的金色痕迹，好似夜空中划过的璀璨流星。
“举盾！！举盾！！！”
单雄信嘶吼一声，旋身撞翻两个愣怔的戍卒，八尺重槊舞成银轮，三支透甲箭撞上槊杆，震得他小臂发麻。
箭楼二层突然传来惨叫，守弩手的血顺着木梯缝隙滴落，在赵四的陶碗里溅起涟漪。
眼看箭矢愈发密集，单雄信只得倚靠在城墙后，声嘶力竭地嘶吼着，喉间因为用力而泛起一股铁锈味：
“传令兵，击鼓！！去通知城主，有敌袭！”
声音在城墙上回荡，震得士兵们耳膜生疼。
而箭矢却接连不断，完全没有停下的感觉。
单雄信一边指挥着士兵防御，一边目光如炬，从城墙边缘看向箭矢飞来的方向，可夜色太浓，根本看不清分毫。
他心急如焚，咬了咬牙，从身旁手下手中一把抢过一把弓箭，迅速将箭头蘸上火油，用火折子点燃。
随后，单雄信深吸一口气，猛地起身，张弓搭箭，利箭带着熊熊燃烧的火焰，如一道流星般射向远方。
借着火箭那短暂而耀眼的火光，单雄信终于看清了一切。
只见密密麻麻头戴黄巾的士卒，正手持弓箭，整齐地列阵，对着城楼上展开压制性射击。
“直娘贼，这些人是哪来的。”
单雄信看清局势后，又迅速躲回城墙后，忍不住怒骂一声，心中暗自思索着应对之策。
……
然而，这绝非只是炎阳城的遭遇，更不止发生在郢州。
三更天时，禹州、郢州、泷州大地上，不知从何处涌出了数不清头戴黄巾的部队。就连遥远的北境三州，也在此刻出现了黄巾军的身影。
无论是偏远的小村庄，还是繁华的大城池，都被黄巾军层层包围。
“苍天已死，黄天当立。”的口号声震耳欲聋，在夜空中久久回荡。
“什么鸟娘的黄天当立！”
单雄信躲在城墙后，一边暗自咒骂，一边心急如焚地看向城外，只盼着箭雨能快点停歇，好寻机发起反击，打破这被动挨打的局面。
箭雨停歇的刹那，黑暗如同浸透了油脂的厚重毛毡，迅速裹住了城墙。
单雄信的耳廓微微一动，捕捉到了积雪被踩实的细微咯吱声——黄巾军正在用草席铺盖城墙根下的铁蒺藜，准备发动新一轮的攻城行动。
“火把！”
单雄信暴喝一声，劈手夺过亲兵手中燃烧的松明，奋力掷下城墙。
跃动的火光瞬间照亮了下方，只见三十架裹着毛毡的云梯正悄然竖起，每架云梯的梯头都包裹着铁皮，在黑暗中泛着森冷的幽蓝光泽，仿佛一头头蛰伏的钢铁巨兽。
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