李晨凯回到家，四处安详宁静。客厅上挂着李炳年的黑白大照片，两根白蜡烛在燃烧，一缕缕紫烟缓缓上升。一簇黄白相间的菊花开得正鲜艳，一看就知道这是李艳红早上刚刚换上新的。家里四周静悄悄，仿佛只有鱼缸中的小鱼才是动的，鱼是李炳年生前买的，人要是鱼就好了，自由自在。不，鱼缸中的鱼其实也被束缚着，它们并没有自由而言。
李晨凯坐下来，黯然神伤。
他朝李炳年的照片方向看过去，不对，平时妈妈不会买两束鲜花放在爸爸的灵位面前。想到这里，李艳红忽然从房间出来，面带微笑，自从李炳年死后，李艳红就很少笑，今天是什么让李艳红露出了笑容？李艳红因为李炳年的死，打击相当大，她不再喜欢出门，不再喜欢和牌友相聚，不再上街买衣服和鞋子。每天素装打扮，看看她鬓上的白发银丝，她的心多么憔悴。她唯一可以做的事就是呆在家里，把李炳年生前的照片捧在手里，眼泪自然掉下，白天黑夜都是如此。实在是难以忍受的时候，她就和鱼缸中的鱼儿说说话，像是通过鱼儿把话捎给天堂的老公，鱼儿激动跳跃，她便开心地以为是李炳年收到了她的话语。
李晨凯问：“妈，啥事情给你乐的？”
李艳红说：“哦，是晨凯回来了，显灵了，显灵了，你爸他显灵了。”
李晨凯摇摇头说：“啥显灵了？”
李艳红不回答他，就跪在李炳年灵位前，说：“我就知道你，你会保佑我们一家的。”李艳红抹抹眼泪：“今天，我告诉你一个好消息啊，你的大儿子回来了，他回家来了。”
李晨凯一听立马陷入到沉寂当中。
难怪在爸爸面前会多了一束鲜花。现在的李晨凯既痛恨又无奈。李炳年曾经对李晨凯说过，将来会把杜氏交给李晨杰，但是李晨杰的兴趣全不在这里，谁都不能理解，李晨杰的葫芦中究竟卖些什么药？就连李炳年死的时候，他都不知道身处何方，更不用说有联系。李晨杰就这么消失了半年之久，现在他突然回家来了，此刻刚刚睡去。
李晨凯冷冷说：“他回来干嘛？他还有这个家吗？”
李艳红对李炳年唠叨着，忽然听到李晨凯这么一句话，她回过头来，走到他面前，给了他一巴掌：“你咋说话的？他他他的……他是你哥。”
“他不是我哥，他要是我哥，我爸死的时候他就应该回来，他就应该继承杜氏，可是我爸死的时候他在哪里？”
李艳红说：“孩子，你爸爸已经走了，你们兄弟俩就不能好好的吗？妈已经不能再操心了，妈老了，妈迟早有一天会和你爸爸去的。”
李晨杰从房间里出来，说：“对不起，我对不起爸爸……”
李晨凯和妈妈翻过头看到李晨杰，李晨杰早已失去了原来俊秀的模样，身上邋遢，头发已过肩膀，胡子浓密，脸上泛着一些沧桑的痕迹。李晨凯完全不能想象这个就是他的哥哥，他的脑中闪过一个大大的问号。
李艳红终于还是累倒了，躺在床上安静睡去。
昔日友好的兄弟，现在异常陌生，谁都猜不透谁的心思。通过李晨杰的倾诉，李晨凯才明白，原来哥哥也被命运困扰。
先前，李晨杰准备考研的事情，通过他的努力终于梦想成真了。当时的政策是，凡是考上的考生都必须支援西部半年。李晨杰去了可可西里之后，在人烟荒芜的小镇上住了下来，通过他原来单位的举荐，他在邮政公司谋了个小小的职位，每个星期都有一天的休息时间，休息的时候，他到荒原采风。偶然一次机会，他在辽阔的大荒原认识了一个牧牛羊的女孩，两个人悄悄爱上了对方。只是因为李晨杰去那里只有半年时间，时间一到他就必须得离开。他想带女孩一起离开。他擅闯本地部族，找到了那个淳朴的女孩子，在女孩子的房间，他与女孩久久不能分开，却被族人发现，私奔失败了，他被抓了起来。据说他们部族中有一个规定，凡是进过未婚女孩子房间的男人，都是属于犯忌，族里的大忌，这是对他们规定已久的部落规矩赤裸裸的挑战，与宗法对峙，后果将不堪设想，更何况他擅闯部族在先，打算跟女孩私奔在后。无论是哪一条都是部族所不能容忍的。酋长根据情节的严重性给予惩罚，责罚无论是轻是重，犯忌的人不死也得残废。所幸的是，女孩为他求情才保留了性命，但两人不能见面。这个地方似乎远离了现代文明，他无法与外界沟通，自然不知道家里发生什么事情。随着事情的发展，突然有一天在部落中有大量的人猝然死去，一场瘟疫爆发了。女孩也在这场瘟疫中死去，最痛心的是，女孩死去的时候，她已经怀上了李晨杰的孩子，李晨杰悲痛欲绝。直到后来他回到小镇，才打听到爸爸去世的消息，他哭啼着回家。
李晨凯无法原谅哥哥，他更加无法原谅自己，他起身离开了家，回到了杜氏。
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