方宁坐在客栈自家养的梨花树干上，瞧着万春城里灯火熙熙，只觉夜色醉人。
她品着手里的桃春酒，晃动碗里的数瓣桃花，月从今夜白，酒意也上了头，高喊一句，“应是我，古来贤明三千仕，娥眉山头梳洗迟。”
她将杯中酒一饮而尽，恰一阵夜风吹过，醒了三分酒，回过神道：“也不知师叔此刻在作甚。邻村的酒节不该早结束了吗？莫不是喝酒，倒在哪个温柔乡里，别到时候给我带个师娘回来。浑天派掌门的位置还没定下来呢。可不能让师叔一脉占绝啊。三大天文门派皆想拔得头筹，长据钦天监之位，但盖天派、宣夜派向来被咱们压制，一直伺机而动。如今，师父仙逝，恐怕那两派已蠢蠢欲动了。师叔虽然辈分高，但行事我行我素，飘忽不定，让他做掌门我不认同。”
沈昱就坐在树下，听着方宁醉酒时的豪言壮语，与醒酒时的大逆不道的言辞，低叹道：“师叔这把年纪，你可别算计他了。我不当掌门。你也别祸害我。你想当，你就当呗。”
方宁不以为意，凤眸半阖，任由清风吹散剩余酒意，“这怎叫作践，也不叫算计，这叫未雨绸缪。那人怎么还没来？”
临近傍晚，汤县令汤记平差人来沈昱住处等候，只扬言要给请沈昱喝茶赎罪，具体缘由不清。
但方宁算着时间，估摸是汤记平得知了牢卒受小贼贿赂一事，便欣然同意了。
她与这位汤县令打过一次照面，虽就匆匆一眼，但瞧着狱卒对他的恐惧，应该是个治下严明的父母官。
“来了。”沈昱的视线，刚巧能瞧见被茂密树干挡住的马车，来人正是汤记平。
方宁挥袖跃步树下，身形缓缓站直，瞧着他从马车上卸下的木箱时，神色晦暗，“莫不是要来贿赂师兄？”
沈昱眉头也是一皱，在汤记平附身做躬时，并未热切迎上。
汤记平瞧着客栈庭院内周围人潮涌动，只好卑声道：“沈大人，可否借一步说话。”
沈昱也觉得一城县令，若被他当众拒之门外，太过难看，便点头答应下来。
等三人进了屋子，屏退左右，汤记平才敢打开木箱。
里面装的确实是银两，但瞧着数目不大，且还有铜板与房契。
沈昱不置可否，只是正着身子等汤记平解释，端的一副清正廉明的模样，任谁看了都不会傻到去贿赂他。
果然，汤记平开门见山，“这些都是今日傍晚，下官从衙役们嘴里吐出来的。下官也严加审问过，给这些钱财的下人出自谭家。下官命他们吐了出来，不够的也用家中房契作为抵押，大人以为这些钱财当如何处置为好？”
沈昱瞧了一眼，数目不多，但也够寻常普通人家吃三年饱饭了，沉声道：“万春城总有孤儿寡妇，吃不起饭的老人，日日在衙门前施粥便是。”
“明白，大人。”汤记平躬着身子又是一拜，但这次迟迟没有起来。
沈昱自进房门，见汤记平面色为难，就知他有难以启齿，且不得不说之事，直言道：“汤达人一颗玲珑心，也知道我不喜与人猜哑谜，便不必在我这里拐弯抹角了。”
汤记平身子僵硬了一瞬，紧接着就是一声长叹，“下官确有几句肺腑之言想说。张书扬一案牵扯谭家。谭家势大，大人不如睁一只眼闭一只眼，就此作罢，省的给自己添堵，让自己的官路受阻啊。”
方宁本是隔岸观火，见汤记平渐渐切入主题，眼神一闪，顺势推舟，恼怒道：“大胆汤记平！我兄长被陛下钦点为四品提点刑狱司，这事天下皆知。如今他圣眷正浓，哪怕是官衔在他之上的京官，都要给他一份薄面。谁敢阻我兄长官途？”
汤记平眼神倏地一亮，旋即迅速敛去，哀叹一声，为难的踌躇片刻，才断断续续道：“应是蒋，蒋太师吧。应该是的。下官曾见到前户部侍郎，便是蒋太师的女婿来万春城时，住过谭府多日，二人相谈甚欢。而后一月，谭家的生意自南往北，一路畅通，连需要官府批文的水路通牒，一向需月余批获，到了谭家只需三日便可通行。这事儿曾引起万春城其他商户不满，告到下官这儿来。就连鹤从堂，也是谭家产业，如今鹤从堂占据南方近七十的拍卖行，体量之大，已非寻常商铺可言。大人可以想象若没有官家帮衬，一介商贾，如何做大到如今模样？”
方宁听罢，不做任何反应，摩挲着手中的杯盏，主动凑到沈昱耳边，道：“师兄，如此我们要处处小心才是，切莫被人玩弄于股掌之间。”
沈昱神色不改，对汤记平微微一笑，表示感谢，直言自己有分寸，无需他多虑，随后与其拜别。
“你信几成？”看着汤记平远去的背影，沈昱神色略乏，转而问向方宁。
方宁一脸玩味的剪着油灯里的火光，不让它灭，也不让它烧的更加兴旺，“我不觉得这个汤县令是刚正不阿的清官。朝中势力就如同这掌上油灯，明灭有续，蒋太师如今被陛下惩戒，其党羽削减少许，必有所收敛。从前与之对抗之人必想借此机会落井下石，让你这个提刑狱司再参他一本。汤记平口中的话其实并不重要，真相才要紧。无论如何，我们都已知晓鹤从堂是谭家势力，张叔扬是进了鹤从堂后，遭遇劫匪，又有谭家的人贿赂狱卒，只为让那小贼好过；秦宝旭也是鹤从堂的座上宾。谭家，藏了不少秘密啊。”
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