“我们输了，你给个痛快吧”任北闭目。
“痛快？”方宁突然抬脚碾碎任北掉落的袖箭上嵌着的蓝宝石，恨道：“我恨不能将你们锉骨扬灰，你们害死我父母师父时，怎么没想到今日？”
任北瞳孔猛地收缩，此生杀戮太多，他本不足为惧，但不知为何，方宁如鬼刹的脸上，浮现出的残忍阴鸷，是他平生未见。
方宁说到做到，将淬了毒药的隐星镖扎进任北胸胛骨中，在血肉里疯狂碾压，但不抽出镖尖，不让任北失血过多，看见他惨白的脸时，餍足笑了起来，“你放心，这些毒不至于让你死了，但你要是在御前说假话，你会受万蚁蚀骨之痛。”
语罢，她将敲断了二人的腿，一左一右垂挂在马背上，进宫面圣。
方宁押着柴威与任北策马疾驰入宫时，夜色已如泼墨般浸透宫墙。
资政殿内烛火通明，却照不亮沈昱惨白如纸的面庞。
皇帝负手立于御案前，明黄袖口染着几点墨痕。
邵夫子佝偻着背将药钵摔得哐当作响，青瓷碎片溅到方宁的靴尖上。
“沈昱！”方宁甩开俘虏疾步上前，却见沈昱左肩缠着的绷带正渗出黑血。
他向来梳理齐整的鬓发散落几缕，薄唇咬得死紧，眼底是难以遏制的错愕与惶恐。
“到底怎么了？师叔你不是最恨宫墙，怎么也进宫来了？”方宁虽不知发生何事，但凭借殿上三人反应，也知道大事将生。
皇帝抬手将一卷染血的奏折抛在案上，嗓音沙哑似磨过砂石，“两个时辰前，南门卖糖人的刘老六当街咬断了巡防兵的喉咙。”
他指尖重重点在汴京舆图上，墨迹晕开的红圈如溃烂的疮疤，“现在全城十三处水井都浮着绿沫，邵夫子验过了，是你们在城郊北山上发现的活尸毒。”
邵夫子颤巍巍举起琉璃瓶，浑浊液体里泡着半截发黑的指甲，“这毒比辽人先前炼的凶十倍，染病者眼泛青光，力大如牛，见活物便撕咬，我是翻遍古籍，唯有北疆雪山巅的冰魄草可解，但此草十年一开花。”
“等不了十年”沈昱喉结滚动，不忍心道：“方才我进宫前，朱雀大街已数十户人家门窗内传出啃噬声。”
“怎么会？我们不是把毒物都控制住了，”方宁骇然失色，“该死，是司宴，他比我快了一步！一定是他先换走了那些毒物，我就说为什么药炉里的毒物会有檀香。上山时，我觉得有人在跟踪我。看来是他，就是他！王八蛋！”
随着一阵死寂漫浮在资政殿，殿外忽有金甲碰撞声逼近。
大理寺少卿跌跪在阶前，官帽歪斜露出滴汗的额角，“禀陛下！西市鬼樊楼涌出大批药贩，号称手中有解药，可他们要价黄金万两，还要……”
他目光扫过方宁时骤然瑟缩。
“要我的命？”方宁冷笑出声，恨自己还是棋差一招，更恨自己早不能让司宴绳之以法，现在由着他为害百姓。
“他们指明要方大人孤身前往。”大理寺卿一口气说完，再不敢抬头望向已然发怒的陛下。
“放肆”，龙案上的青玉镇纸应声而碎，皇帝怒不可遏，“竟敢与朕谈条件！他们当大宋的三十万西北军是摆设吗！”
龙涎香在暖阁里沉沉浮浮，映得帝王眉间那道皱褶愈发狰狞。
方宁以额触地，绯色官袍下脊骨挺得笔直，“昨夜紫微垣犯太岁，荧惑守心之象未散，臣观《开元占经》推演，只待明日太后诞辰一过，必会雨过天晴。陛下，臣是大宋的臣民，得了父亲师傅教诲，得见圣恩，已然知足。生之贵乎精粹，不若寿之绵长。请陛下准许臣去见见他们，一切以百姓安危为重。”
“准了。”帝王的呼吸重了几分，手里握着的那支紫毫笔被折断，犀角笔斗迸裂时溅起朱砂，正落在方宁官袍的獬豸纹上，“切莫让朕再失去方家仅剩的忠臣。”
方宁重重叩首，起身退出资政殿时，沈昱与邵夫子皆撇头未去看她。
她自然知道，那是不舍、不忍、无奈。
但方宁迈向西市鬼樊楼的步子异常坚定。
无论生死，她都要把解药拿回来。
还有司宴，总该做个了断。
因着国库里的金锭还需整理，方宁到达西市时，已近辰时。
雾气正裹着街角残破的幌子游荡，青石板上散落的纸钱被朔风卷起，似千百只灰蝶扑向空荡荡的酒垆。
半截麻绳在檐角晃着秋千，两边的街坊里一个人都没有。
方宁站在空旷处，微微侧耳，还是能听见两人沉稳有力的呼吸声。
“姐姐来得真慢。想死我了。数日不见，好似万年。”李昶率先出现，歪头露出虎牙，笑的玩味。
方宁目眦欲裂，嗤笑道：“你还活着呢。真让人失望。”
“必须活着呀，大业未成，你未到手啊。”一个熟悉却让方宁辗转难眠、思之恨浓的声音传来。
司宴背着手，悠哉悠哉的从门后走出，目光灼灼地盯着方宁，“长话短说吧。方娘子想救城中百姓，先自废武功，我们再谈。”
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