娴妃百口莫辨：“皇上，臣妾并未做背弃皇上的事。”
皇上问她：“刺客在时你正在做什么？”
娴妃回答：“臣妾当时正在准备安寝，有惢心为证。”
皇上又问嘉嫔：“当时安华殿的大师又在做什么？”
嘉嫔说：“大师以静休为由将自己闭锁在安华殿二楼，不许他人出入，但以大师的功力从二楼跳下也不是难事。”
娴妃质问嘉嫔：“既有私通之事，为何发现刺客大叫的是掌事太监三宝？”
嘉嫔解释：“这是极隐秘之事，应是无知之人喊起来的。”
娴妃又说：“臣妾与皇上情好，为何要私通？”
嘉嫔却道：“皇上久不见后宫，娴妃日日与大师相会，日久生情也未可知。”
娴妃解释：“臣妾只为战事祈福，别无他事。”
嘉嫔不依不饶：“信中还提到惢心，就让惢心进慎刑司查明澄清。”
皇上烦躁地说：“此事朕自会清查，娴妃你先回去休息。”
太后得知此事后，觉得皇上处置还算得体，因这事涉及南域圣地来的大师，便令福伽查各宫的动静，再查安华殿人员的出入，不要妄生风波。
皇上说：“不仅娴妃有嫌疑，不少宫女也仰慕大师，大师夜闯宫里也可能是与宫女私会误入翊坤宫。”
太后称皇上还是很维护娴妃，既然不能轻动安华殿，那就借此清肃后宫，发现有不检点宫女立即打发出宫。
福伽带人在查嘉嫔的启祥宫时，看到冰室宫女艾儿手上戴的佛珠，福伽从这蜜蜡佛珠的成色和大小判断，不是宫里太监宫女所用，令人将艾儿押走审问。
皇上从太后处得知艾儿的佛珠是向大师的弟子安多求来的，艾儿为了祈福日夜戴着。
皇上觉得安多轻易将贴身之物许人太过轻率，怀疑是否是他夜闯翊坤宫。
太后称那夜安多在安华殿守灯，好多人都看见了，而且艾儿住在冰室，安多即使和她有私也不会去翊坤宫。
太后打算将艾儿鞭打一百，令合宫宫人旁观以作训戒，还说现在查明刺客之事与宫女无关，娴妃那事皇上还得细查。
紫禁城的天空被节庆的烟火染得五彩斑斓，可翊坤宫内却如冰窖般寒冷彻骨。
艾儿被拖至宫门前的空地上，一百鞭笞，每一记都似抽在如懿的心间。
艾儿那凄厉的惨叫，划破宫闱的寂静，惊得檐下雀鸟四散纷飞，宫人们低垂着头，不敢直视这残忍的一幕，唯有嘉嫔，立在一旁，冷眼瞧着，嘴角勾起一抹不易察觉的阴狠弧度。
艾儿本是冰室中微不足道的小宫女，每日在启祥宫与冰窖间奔忙，受尽嘉贵妃的苛责与打骂。
因着一次偶然，在宝华殿与安吉大师的弟子安多有了交集，安多的温和友善，让艾儿在这冰冷的深宫中寻得了片刻慰藉，讨得佛珠一枚，视作护佑。
却不想，这佛珠竟成了嘉嫔构陷如懿的利刃，被翻出后，艾儿瞬间沦为这场宫斗的牺牲品。
行刑的太监手起鞭落，艾儿的后背皮开肉绽，鲜血浸透了破旧的宫衣。
起初，她还紧咬下唇，试图隐忍，可随着鞭笞愈重，疼痛如汹涌潮水将她吞噬，终是忍不住嘶喊出声：“我不过收了一串佛珠，就受这般苦，皇贵妃与大师清清白白，怎比得上你们这些黑心肝的……”
宫人们听了，交头接耳，窃窃私语似暗处的蛇信。
嘉嫔闻此，脸色骤变，怒喝道：“贱婢，还敢胡言乱语！给我狠狠打！”
她心中实则慌乱，生怕艾儿再多吐露半分真相，坏了她精心谋划的局。
翊坤宫内，如懿紧攥双拳，指节泛白，指甲几乎嵌入掌心。
惢心在旁，泪水簌簌而落，哽咽道：“娘娘，这可如何是好？艾儿这一喊，众人定会误解娘娘。”
如懿目光坚毅，寒声道：“我身正不怕影斜，定要揪出幕后之人。”
然而，她心底亦知晓，此刻形势于己万分不利。
养心殿内，皇上听闻艾儿之言，龙颜震怒，重重拍案，桌上的奏折震落一地。
他怒目圆睁：“传朕旨意，将惢心送进慎行司！务必查个水落石出。”
李玉侍立一旁，心中暗惊，忙躬身劝阻：“皇上，慎行司刑罚严苛，惢心姑娘是娴妃娘娘的贴身侍女，万一……还望皇上三思。”
皇上却摆手打断：“此事关乎宫闱声誉、皇家颜面，不容姑息。”
进忠领命，带着精奇嬷嬷涌入翊坤宫，那阵仗仿若凶神恶煞降临。
嬷嬷们分立两旁，目光冷峻，进忠皮笑肉不笑地宣读旨意：“娴妃娘娘，得罪了。皇上有令，在真相未明前，您需暂居翊坤宫，不得外出。”
如懿端坐榻上，端庄依旧，淡然应道：“本宫自当遵旨，只望皇上早日查明真相。”
惢心见此，扑通跪地，向如懿叩首：“娘娘，奴婢这就去慎行司，定不会让您蒙冤。”如懿眼眶泛红，欲言又止，终是微微点头。
此刻，正值皇上万寿节，重华宫灯火辉煌，珍馐美馔摆满桌案，宫娥彩女穿梭其间，丝竹雅乐悠悠回荡。
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