苏瑶跪在明黄地毯上，脊背挺直如青松，手中举着沾有金粉的帕子："启禀太后，幻心散毒粉附着性极强，触之者三日内掌心必有残留。恳请太后允准查验流月宫绣线及宫人双手。"
曹惠妃的指尖在袖中掐入掌心，面上却露出惊慌之色，鬓间东珠簪子随着身子轻颤："太后明鉴，臣妾宫中绣娘素日只绣并蒂莲，从未用过金粉......"
"呈上来。" 太后抬手，容姑姑端着鎏金托盘走进来，十匹绣线在烛光下泛着淡淡金光。
苏瑶伸手一捏其中一匹月白羽纱，指尖立刻沾满细密金粉："太后您看，这与其玉皇子帕子上的金粉分毫不差。"
皇后猛地站起来，珠翠相撞声惊飞了案头的奏折："好啊惠妃！本宫一直当你是贴心妹妹，原来你才是凶手！"
曹惠妃扑通跪地，膝盖撞在青砖上发出闷响："皇后姐姐明察！定是有人偷了臣妾的绣线栽赃......" 她忽然转头望向苏瑶，眼中闪过一丝狠厉，"皇贵妃姐姐昨日来流月宫赏花，莫不是那时动了手脚？"
苏瑶冷笑一声，从袖中取出蜀锦帕子："惠妃妹妹记性真好。昨日臣妾确实去过流月宫，但带的是贤贵妃送的蜀锦，上面绣的是芙蓉而非金雕。若不信，可传贤贵妃宫中的绣娘来对质。"
太后盯着曹惠妃逐渐发白的脸色，忽然开口："去流月宫，带所有绣娘和三等以上宫女前来。"
流月宫的偏殿里，绣娘们挨个跪下，掌心干干净净。当轮到宫女小如时，管事嬷嬷却慌了神："启禀太后，流月宫一个叫小如的宫女不见了！晨起还在浣衣局晾晒衣物，这会儿遍寻不着。"
曹惠妃的睫毛剧烈颤动，袖中藏着的银簪几乎要刺破掌心。她颤声开口："小如昨日说头疼...... 莫不是躲在哪个角落后院......"
"后宫搜捕。" 太后一声令下，慈宁宫外立刻响起此起彼伏的应和声。
苏瑶盯着曹惠妃不自然的神情，悄悄拽了拽桃儿的衣袖，后者心领神会，悄悄退到殿外。
半个时辰后，冷宫方向传来惊叫。
众人赶到时，只见小如吊在斑驳的梁柱上，脚尖离地面三寸，绣鞋歪倒在青砖上。她脖颈间的勒痕呈紫黑色，手中紧攥着张宣纸，墨迹在月光下泛着诡异的金粉。
皇后一把夺过遗书，声音里带着哭腔："民女父亲被皇后之父逼死，故意在其睿皇子帕子下毒，然后诱导其玉皇子去抢夺......"
她转身揪住曹惠妃的衣袖，"你宫里的婢女竟要害本宫的孩儿，你还敢说不知情？"
曹惠妃扑到小如尸身旁，哭声凄厉如杜鹃啼血："都怪臣妾瞎了眼，没看出这丫头藏着滔天恨意......"
她抬起满是泪痕的脸，望向太后，"母后，臣妾愿自请降位为嫔，只求严惩凶手......"
苏瑶蹲下身，指尖划过小如掌心，果然沾了淡淡金粉。但当她看到遗书上的字迹时，心中警铃大作 —— 笔锋圆润秀雅，分明是出自常年握笔的闺阁小姐，而非粗使丫头。更可疑的是，遗书中提到的 "皇后之父逼死其父" 一事，在内廷卷宗里并无记载。
"太后，"
苏瑶站起身，声音冷静如冰，"小如掌心有金粉，确是下毒之人。但这遗书......" 她指向字迹，"墨色均匀，笔力沉稳，与小如的身份不符。再者，内廷档案卷宗并无她父亲被皇后之父逼死的记录。"
曹惠妃的瞳孔骤然收缩，随即掩面痛哭："苏瑶姐姐何必苦苦相逼？小如已死，难道还要鞭尸不成？"
她转向太后，"母后，其玉皇子已经好转，求您看在臣妾多年侍奉的份上，饶恕臣妾罪过......"
太后揉了揉太阳穴，目光在苏瑶和曹惠妃之间逡巡："既然凶手已死，便按遗书所言结案。惠妃，你需在流月宫禁足三月，好好管教宫人。"
深夜的甘泉宫，苏瑶盯着案头的绣鞋，指尖轻轻划过鞋头的金雕纹。桃儿举着烛台凑近，忽然低呼："娘娘，鞋底有字！"
只见鞋底用朱砂描着个极小的 "伽罗" 字，正是不久前汝阳王在玉门关缴获的流方国奸细标记。苏瑶的指尖猛地收紧，想起曹惠妃耳后那枚若隐若现的红痣。
"去查小如的户籍，" 苏瑶低声吩咐，"重点查她何时入宫，家中是否真有冤情。" 她顿了顿，又道："再派人盯着流月宫，尤其是惠妃的贴身宫女。"
五更天，桃儿回报："娘娘，内廷档案的卷宗被人篡改过，小如的户籍页上多了行小字。更奇怪的是，她的牙床上嵌着半粒西域蓝宝石，是流方国贵族才有的装饰。"
苏瑶的眼中闪过寒光："果然是圈套。惠妃这是要借小如的死，坐实皇后与本宫的恩怨，同时洗清自己的嫌疑。" 她望向窗外的流月宫，灯火依旧通明，"通知汝阳王的人，密切监视皇城宫门，本宫总觉得，惠妃的目标不止后宫。"
流月宫的暖阁里，曹惠妃正用西域秘药擦拭掌心的金粉。小如的死讯传来时，她正在密室点燃流方国的金雕香，袅袅青烟在星图上投下诡异的影子。
"娘娘，苏瑶宫里的人在查小如的身世，" 婢女低声禀报，手中捧着染血的银簪，"奴婢按您的吩咐，在她鞋底刻了 ' 伽罗' 字，又在卷宗里添了皇后之父的罪名。"
曹惠妃盯着镜中自己苍白的脸，忽然轻笑："苏瑶越是聪明，便越会陷入本宫的陷阱。她以为抓住金粉就能扳倒本宫，却不知这正是本宫要她看到的假象。"
窗外突然传来三声猫头鹰啼叫，这是流方国死士的联络信号。曹惠妃走到窗前，看着夜空中闪过的三盏琉璃灯 —— 那是漠北赤焰马队就绪的信号。
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