经过夫子庙，棂星门前，数百名儒生整齐躬身。
他们是传统士人代表，曾对新政有所疑虑，但看到分田、减赋、兴学的实际成效后，多数已转为支持。
此刻他们行的仍是传统儒礼，但那深深一躬，已表明态度。
十里路，车驾行了近一个多小时——因百姓热情，速度不得不放缓。
终于，承天门遥遥在望。
那是皇城正门，五阙三门，城楼高耸，比北京的承天门更为宏伟。
此刻，城门大开，禁卫军仪仗队持戟肃立。城楼上，钟鼓齐鸣。
玉辂驶入承天门。
欢呼声被隔绝在外，取而代之的是皇城内庄严肃穆的寂静。
高大的红墙将世界分成两半：外面是沸腾的民间，里面是威严的宫廷。
但今天的皇城，也与以往不同。
沿途守卫的禁卫军士兵，见御驾经过，用最标准的持枪礼肃立——右手握枪，枪尖向天，目光坚定。
这是夏皇亲定的新军礼：既体现忠诚，又保持军人尊严。
太监、宫女们则躬身侍立，许多年轻的面孔上带着好奇与激动。
大夏宫廷大规模裁撤宦官，如今宫中内侍不足三百，且多为中年以上，宫女也仅保留必要数目，且二十五岁后允准出宫婚配。这是又一项打破旧制的改革。
玉辂的鎏金车轮在奉天门前广场的特制金砖地面上停稳，发出轻微的摩擦声。
夏皇推开镶嵌水晶琉璃的车门，玄色衮服的衣摆拂过门槛，他踏上了这片象征帝国最高权力中枢的广场。
几乎在他双足落地的同一刹那，广场东侧通向内廷的隆宗门方向，传来了整齐而轻缓的脚步声——那是宫中特有的步履节奏，训练有素，不疾不徐。
他抬眼望去。
以皇后为首的一行人，正穿过隆宗门那幽深的门洞，向着广场中央迤逦而来。
皇后今日穿着一袭正式的深青色翟衣，五彩翟鸟纹在冬日的阳光下流转着含蓄的光华，九龙四凤冠下的容颜端庄平静。
落后她半步的，是贤、淑、德三位妃子，皆按品大妆，环佩轻响，仪态恭谨。
然而，夏皇的目光只在后妃们身上停留了短暂的一瞬，便如被磁石吸引般，落在了她们身后那几个小小的身影上。
走在最前的，正是大皇子秦承业，年仅八岁的少年，身着一袭合体的杏黄色皇子常服，玉带束腰，虽面容犹存稚气，身量也未完全长开，但那挺直的脊背、平视的目光、稳健的步伐，已隐隐透出一份超越年龄的沉稳。
他的眉眼神韵间，巧妙糅合了夏皇的坚毅棱角与皇后沈氏的温润轮廓，静静站立时，已初具了皇室长子应有的气度。
紧随其后的，是二皇子、三皇子，以及两位皇女。
孩子们年龄更小，面对这般宏大肃穆的场合，有的忍不住好奇地悄悄张望，有的则略显怯生地垂着眼帘，但都在女官低声的提醒下，努力维持着皇室成员该有的端正仪态。
皇后及三位妃子在夏皇身前三步处恰到好处地停下，齐齐敛衽，行了一个优雅标准的万福礼，声音温婉：“臣妾恭迎陛下回宫”。
夏皇微微颔首，虚抬右手：“免礼”，他的目光随即又温和地转向了孩子们。
无需任何示意，以秦承业为首，五个孩子仿佛早已演练过千百遍，动作整齐地撩起袍摆或裙裾，跪倒在那冰凉光洁的金砖地上。
“儿臣，恭迎父皇回宫！父皇万岁！”
童音稚嫩与少年清越的声音交织在一起，在这空旷而庄严的奉天门前广场上，显得格外清晰纯粹，直击人心。
周围肃立的百官队列中，许多阅历深厚的老臣见此情景，不禁微微颔首，面露深以为然之色。
这正是大夏新朝礼制设计的精妙之处——于宫门之外，君民相对，废跪拜以近人情，于宫阙之内，天家父子，严礼法以立孝道纲常，一弛一张，皆有深意。
夏皇素来沉静威严的眼眸中，此刻也难得地掠过了一丝为人父的温和暖意。
他迈步上前，首先伸出双手，稳稳地扶起了跪在最前面的长子秦承业。
“承业”，他略退后半步，仔细端详着儿子，手掌在男孩已显雏形的宽厚肩膀上轻轻按了按，语气里带着不易察觉的欣慰，“长高了！”。
秦承业就着父亲的搀扶站起身，听到这句简单的肯定，眼中立刻闪烁起明亮的光彩，那是混合着激动、孺慕与自豪的光芒。
但他迅速克制住情绪，依旧保持着挺拔的站姿，清晰而恭敬地回应：“父皇一路辛劳，儿臣日夜思念”。
言语虽简，那份深切的牵挂与此刻的欢欣，却已表露无遗，简单的对话间，流淌着远超寻常父子的默契与厚重期许。
夏皇点点头，又依次扶起其余子女。对男孩，他拍了拍他们的肩膀，对女孩，他则温柔地抚了抚她们的发顶。
询问了几句“近日读了什么书”、“字练得如何”、“起居可好”之类的家常话。
年纪最小的皇女最为雀跃，见到思念已久的父皇近在眼前，下意识地就想张开小手扑过去，却被身旁眼明手快的女官轻轻拦住。
小姑娘有些委屈地扁扁嘴，却换来夏皇一个罕见的、充满宠溺的温和笑容，那点小委屈立刻烟消云散，也甜甜地笑了起来。
这番简短却充满人情味的天家互动，宛若一幅生动的画卷，在庄重肃穆的宫廷背景下，晕染开温馨暖融的色彩。
“鸣钟——”
侍立一旁的礼官适时拉长了声调，高亢悠扬的唱喏声划破了广场上温馨的余韵。
随着这一声令下，奉天殿那巍峨重檐庑殿顶两端悬挂的巨大铜钟，被钟楼上的力士同时奋力撞响。
“咚————”
第一声钟响迸发而出，音色浑厚低沉，却蕴含着无与伦比的穿透力。
它轻而易举地越过重重宫墙，如同水波般荡漾开去，传向整个金陵城的街巷阡陌。
这是“归位钟”，是最高规格的礼讯，它在向天地臣民宣告：帝国的至尊主宰，已然返回了他的宫殿，重掌乾坤。
“咚——咚——”
紧接着，第二声、第三声钟鸣次第响起，节奏沉稳，声声递进。
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