张苍的题目只有一道：计算圆周率。
在中学走廊里挂出的这个榜文只有这一道题。却配有非常复杂的图示。
张苍在这个榜文的开头写“古人说圆径一而周三，但是这个数字是不准确的。也不能满足工程制造的需求，因此我们需要计算圆周和圆直径的比率，这个比率关系我们称之为圆周率。”
计算圆周率的方法，张苍画了割圆法的图示，告诉大家，说这个方法，分割的越多，计算就越准确。十日之内，谁能计算出最准确的圆周率，谁就可以入选作为张苍先生的助手。
榜文的要求很清楚，图示却很复杂，还密密麻麻标注了很多关于圆周率使用的说明，比如有圆周率就可以计算圆的面积、圆柱体积等等。
在榜文的结尾，张苍说明，割圆术计算圆周率极为复杂，因此也不要求大家计算到小数点以后十位百位，但至少要超过小数点以后两位。
这份榜文成为子弟中学最大的话题，上上下下都在讨论这个圆周率和割圆术的问题。张苍原来预计，至少要七八日内才能得到一个看得过去的答案，却没想到，第三天就有人在榜文旁边贴了小纸条，写下了一串数字。
写下答案的这个人，在子弟中学从来不是以数算见长的，他的名字叫赵三球——赵杏儿的三哥，张诚的大舅哥。
看着这个答案，张苍直撮牙花子。这个答案简单干净，就是一串数字：3.1416。数字后面是赵三球那个不怎么工整的签名。
知道赵三球是财会术教师赵杏儿的大舅哥，张苍在教务处打着哈哈，说赵杏儿先生，我可不敢请你来给我做助手。赵杏儿也是一脸发蒙。听到是赵三球计算圆周率的事情，赵杏儿惊讶的说：“难道这个结果是对的？”
“相当精确。”张苍肯定的说，但是要做到这么精确，要割圆百次才行，计算过程极为繁复，我没想到他三天就能得到答案！
“这事儿是不是哪儿有什么问题？”赵杏儿挠挠头。“我三哥前几天是来找过我，问这个榜文是什么意思，我看他的情况，是根本没看懂这个榜文，我就给他解释了一下，他就回去了。看当时的情况，我估计他算不出来吧？”
不管是不是赵三球算出来的，这个结论是张苍目前最满意的答案，榜文最终结果还要十日期满，所有参与竞赛的人在现场演示和说明自己的计算过程才行，不然随便谁瞎写一个答案，就能当张苍的助手，哪有这么容易。
结果汇报日的那天，就出了个大笑话，这事儿赵杏儿还专门写了一封信给张诚。
那天每一个参加推算圆周率的学生，都带着一摞摞草稿纸来到汇报厅，一个又一个说清自己到底割了多少次圆，如何计算，最后怎么得到结论的。张苍一边听讲，一边和赵杏儿审阅这些演算纸，一方面验证试算过程，一方面也要了解学生的条理性乃至书写水平。这都在考核之内。
只有赵三球，并没有带一摞演算纸，而是推了个车进入报告厅。
“哦，我的方法是这样的，先生的《九章算术》里提到过圆的面积的计算，说‘周径相乘，四而一。’所以只要把圆的面积和同样宽度的正方形面积相除，然后乘以四就可以了。”面对台下的教务处巨头和九章算术的作者张苍，赵三球多少还是有一点紧张。说话很拘谨。
听到赵三球用九章算术来证明，张苍很高兴，摆摆手说：“别紧张，放松点。那你怎么得到圆的面积的呢？”
“计算面积当然很困难，用尺子会有误差，可能还需要用到特别设计的尺子。所以我没用尺子，我想，既然面积是四而一，那么等高的立方体，体积比例也是四而一对吧。底面积乘以高……”
“面积你都得不到，你是怎么来计算体积的？”张苍疑问。这个思路越来越绕了……
“是这样，我也没法测量一个圆柱的体积，但是我可以测量一个圆柱的重量……”赵三球从车上的大箱子里搬出一个天平来，然后又叫人帮忙吃力的搬出两个金属块，一个是正方体，一个是圆柱体。
“这是两个立方体，是用铅浇筑的，这个立方体的边长是一尺。圆柱体的高度是一尺，直径是一尺。这个我用尺规来计算出来的，然后精细打磨，呃，用到了木工坊的旋床。这就确保了这两个立方体是光洁的。”
张苍这会儿来了兴趣。
“我精确抛光这两个立方体，直到确定了边长和直径都是准确的一尺……”
“直径你是怎么量的？”张苍打了个岔。
“哦，用卡尺，就是工坊用的卡尺。同一把卡尺，不同角度去测量这个圆的直径，从上量到下，所有角度，我非常确定它的直径是一尺。”赵三球解说。此刻张苍和赵杏儿都大概知道是怎么回事了，赵杏儿翻着白眼，张苍捻须微笑。
“然后我就找天平称量这两个金属块的重量。这里是我的结论……”赵三球从怀里摸出一张纸，念了一下：“立方体是541斤7两18铢，圆柱体是425斤4两9铢。圆柱重量除以立方体重量，再乘以四，就是圆周率。我得到的结论是3.1416。当然，这个方法有一定缺陷，理论上用作对比的这两个金属块越大，最后测量的数据就越准……如果制作两个一丈高的金属块，我觉得怎么也能到小数点以后八九位吧？”
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