罗马城的黎明是在驴马的嘶鸣中开始的。
冯麻衣每天寅时三刻准时醒来——这是在咸阳、巩邑养成的习惯，二十年来从未改变。
推开商行二楼临街的窗户，咸腥的海风混杂着橄榄油、马粪和未排尽的污水气味扑面而来。他皱了皱眉，那双如鹰翅般的眉毛在晨光中显得更加凌厉。
楼下的街道已经活了过来。
赶早市的农民推着吱呀作响的木轮车，车上堆着还带着露水的卷心菜、洋葱和一筐筐无花果。
几个奴隶扛着巨大的陶罐，里面是昨夜从台伯河取来的淡水——罗马的引水渠虽然宏伟，但能享用清水的终究只是少数贵族。
一个面包房早早开了门，烤炉的热气裹挟着麦香飘散开来，排队的主妇们裹着粗糙的羊毛披肩，用拉丁语高声谈论着昨夜的斗兽表演。
“听说今天有二十个高卢俘虏要喂狮子！”
“执政官家的宴会昨晚又闹到天亮，我隔着三条街都能听见笛声。”
“橄榄油又涨价了，那些该死的叙利亚商人...”
冯麻衣静静地听着。他的大秦语翻译官——一个名叫李淳的年轻文士——已经站在他身后，快速在白麻纸的笔记簿上记录着这些看似琐碎的街谈巷议。
“第三区面包价格稳定，但橄榄油价格上涨半成。”李淳低声汇报，“昨日码头运来的叙利亚油船比往常少了两成，可能是海盗活动又猖獗了。”
冯麻衣点点头，目光却投向远处。
在晨雾中若隐若现的，是帕拉蒂尼山上的贵族宅邸。那些白色大理石建筑在初升的阳光下泛着金色，与山下拥挤、肮脏的平民区形成刺眼的对比。
几条引水渠如巨蟒般蜿蜒而过，将清水源源不断输送到山上的豪宅，而山下的平民却要为一口干净水支付铜币。
“矛盾。”冯麻衣突然开口，声音低沉，“罗马人用石头建造了不朽的城市，却用腐朽的道德填充它。”
秦风商行坐落在罗马的亚壁古道旁，这是一条连接罗马与南方港口的要道。三层石砌建筑在周围的木结构房屋中显得格外醒目——这是冯麻衣用三百个金币买下的产业，原本属于一个破产的希腊商人。
一楼是铺面，陈列着来自东方的货物：丝绸、瓷器、茶叶、漆器，还有那些让罗马贵族痴迷的搪瓷器皿。
几个罗马本地雇来的伙计正在擦拭柜台，他们穿着统一的亚麻短袍，胸前绣着秦篆的“秦”字——这是冯麻衣的要求，他说要让罗马人记住这些好东西来自哪里。
二楼是账房和会客室，三楼则是冯麻衣和核心团队的起居处。
辰时整，商行开门营业。
第一个顾客总是元老院书记官盖乌斯·瓦勒里乌斯的管家。这个秃顶的中年男人每周都会来买一罐茶叶——不是自己喝，而是送给他的主人，“周”或者叫“星期”，是巴比伦的一种记述日期的方法，百多年前，罗马也采用了这种时间安排的方法，给七天中的每一天，都取了一个诸神的名字。
瓦勒里乌斯元老有严重的痛风，大秦的砖茶能缓解他的疼痛。
“今天有新到的炒茶。”冯麻衣亲自接待，他的拉丁语还带着奇怪的口音，但已经足够交流，“比砖茶更清雅，适合宴客。”
管家数出二十个银币，眼睛却瞟向柜台深处一套青瓷茶具：“主人下个月要举办宴会...那套瓷器...”
“非卖品。”冯麻衣微笑，笑容里没有温度，“是准备进献给执政官的礼物。”
管家悻悻离去后，李淳从后堂走出，手里拿着一卷羊皮纸：“掌柜，码头的情报送来了。”
这是商行情报网的日常运作。
冯麻衣带来的三十七人中，有八人是情报学院的毕业生。他们分散在罗马各处：两人在码头记录船只往来和货物吞吐量；三人在市集搜集物价信息和商业流言；一人在角斗士学校附近开设酒馆，从醉酒的士兵口中套取军情；还有两人甚至混进了元老院的奴隶队伍——通过贿赂管家，他们成为了负责打扫会议厅的杂役。
这些情报每天傍晚通过商队的马车带回，由文士们整理分析，深夜再写成简报，第二天清晨交给冯麻衣。
“埃及的粮船比往年晚了十天。”李淳汇报，“尼罗河水位异常，可能影响明年粮食供应。”
“西班牙银矿的奴隶暴动被镇压，但死了三个监工，产量下降。”
“迦太基商人在元老院游说，希望降低关税...”
冯麻衣一边听，一边用手指在桌面上轻轻敲击。这是他在黑国情报学院养成的习惯——用节奏帮助思考。
“粮食、白银、关税。”他缓缓说，“罗马的命脉就系在这三样东西上。粮食不足会引发平民暴动，白银减产会影响军饷发放，关税争端会激化行省矛盾。告诉码头的人，密切监视埃及来的船只；让市集的人记录粮食价格变化；至于迦太基人...”
他顿了顿：“查清楚是谁在背后支持他们游说，是哪个元老收了钱。”
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