霜星的指尖按在结冰的唇畔，咳出的血珠在掌心冻成殷红的冰晶。她望着煌铠甲上纵横的血痕，眼神里的冷冽突然裂出一道缺口，露出深处翻涌的暗色漩涡。
“我难道就准备好了吗？”
冰晶从她发梢坠落，在地面碎成无数细小的棱镜，映出她眼底动摇的倒影。
“我想过那么多次，梦见过那么多次所有人的死，只是没想到..... 你也是一样的，小猫咪。我看得出。”
煌的电锯刃口深深插入冰面，锯齿与冰层摩擦出刺目的火星。她看着霜星后退时踉跄的脚步，突然注意到对方袖口渗出的血线 —— 那些血珠在落地前就被冻成黑色的晶簇，与雪怪小队臂章上的霜花图案一模一样。
“你有兄弟，我也有。”
她的声音沙哑如砂纸擦过金属。
“罗德岛的干员...... 从来不是单打独斗的孤狼。”
霜星的瞳孔突然收缩，仿佛被这句话刺中了心脏。她抬手按住胸口的源石结晶，那里正传来熟悉的灼痛 —— 与雪怪小队全员感染矿石病时的征兆如出一辙。
“在切尔诺伯格与塔露拉战斗的罗德岛干员，各个都相当英勇。”
她的声音突然飘向远方，冰雾中隐约浮现出 Ace 队长的身影，那个永远戴着墨镜的男人，临死前用身体挡住了足以摧毁指挥中枢的源石爆弹。
“有一个被他们称作 Ace 的，是我平生少见的顽强战士，他会带着一种其他战士少有的情感去战斗。”
煌感到喉间泛起苦涩。
“......‘忧愁’。”
霜星说出这个词时，冰雾中突然降下细碎的冰晶，宛如一场寂静的雪。她望着自己掌心的血迹，想起 Ace 临终前的眼神 —— 那不是愤怒，不是恐惧，而是一种深沉的、近乎慈悲的哀伤。
“他明明知道结局，却还是选择用生命换取队友的撤离。明明知道罗德岛的理想可能永远无法实现，却还是要为后来者劈开一条路。”
煌的电锯突然发出刺耳的空转声，锯齿在冰面上犁出深可见骨的伤痕。她盯着霜星眼底的碎冰，那些冰晶里倒映着 Ace 队长行动前的微笑，突然觉得喉咙里堵着块烧红的铁。
“我和你之间的关系可没好到我允许你随便谈论我战友的地步。”
霜星的冰刃轻轻敲击地面，发出空灵的回响。她看着煌颤抖的指尖，想起雪怪小队的幸存者在得知塔露拉背叛时，也是这样拼命压抑着颤抖。
“只有不断反思自己战斗的战士，才会感到担忧。他是个好战士...... 你也是。他独自死去...... 失去他，遗憾吗？”
霜星的声音轻得像一片羽毛，却压得煌喘不过气。她想起接到 Ace 阵亡通知的那个夜晚，医疗部的白大褂上沾着未干的血迹，而她的作战室的灯也亮了整整三天三夜。
“必须。”
煌的回答斩钉截铁，却在尾音里渗出颤抖。她想起 Ace 总说 “罗德岛的未来在你们年轻人手里”，想起他每次巡逻时都会捡回的流浪猫，想起那个永远装着糖果的口袋 —— 现在那些糖果还躺在他的遗物箱里，早已受潮结块。
“没机会救下他，后悔吗？”
“当然！”
煌的怒吼震碎头顶的冰棱，电锯爆发出的热浪将霜星的虚影灼成白雾。她跪在冰面上，指尖陷入 Ace 留下的弹孔痕迹，突然发现那些痕迹与霜星的冰晶一样，都是时间刻下的伤痕。
“你难道不想问问谁？问问吧。问问那个你不知道该怎么说，也不知道该向谁抛出的问题。”
霜星的声音里带着刺骨的温柔。
“‘为什么？’”
阿米娅的指尖紧紧攥住冻结的源石戒指，指甲缝里渗出的血珠在冰层下凝结成细小的红宝石。她能感觉到霜星的情感如汹涌的潮水般冲刷着精神屏障 —— 那是比极寒更刺骨的哀伤，比火焰更灼人的悔恨，混合着雪怪小队全员的体温，在她识海中掀起狂澜。
（...... 好浓烈的情感...... 霜星......！）
少女的太阳穴突突跳动，源石技艺不受控地溢出，在发梢凝成细小的光蝶，却在触及霜星寒雾的瞬间碎成光点。
“为什么？”
霜星的声音像是从裂开的冰缝中挤出，每说一个字，周身的冰晶就爆发出刺目的蓝光。她抬手扯下银白的发带，露出胳膊上蔓延的源石结晶 —— 那些结晶正随着情绪剧烈震颤，如同即将喷发的活火山。
“‘为什么我不在那里？为什么我不更强一些？为什么我没能阻止？’”
地下车库的金属梁柱发出不堪重负的 “咔嚓” 声，温度表的指针突破临界值，向着绝对零度疯狂坠落。灰喉的牙齿在打颤，弩弓的金属部件上结出密集的霜花，连瞄准镜里的十字线都冻成了白色：“呃...... 温度还在降低！” 她的话音未落，呼吸凝成的白雾已在面甲内侧冻成冰膜，遮住了大半视野。
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