直至十多年前，老将军尚在西北驻边，儿子儿媳突遭意外，一夜间双双过世。沈老夫人经不住打击，一病不起，半年不到就撒手人寰。彼时，年仅十三岁的孙子沈湛又离开国子监，弃文从武，从军去了爷爷麾下；出嫁的两个女儿沈明珠、沈珍珠更是鲜少回来，将军府只留一些老仆照看着，往日门前宝马雕车、莺莺燕燕的将军府就此没落了。
此时，老将军的椅车停在了荷塘，荷塘只有八间屋子大小，四周种着柳树，池中的荷叶稀稀落落，去年的枯叶和今年新发的嫩叶混在一起，斑斑驳驳，看着着实有些碍眼。
老将军静静地看着，严伯站在一旁沉默着。老爷每次逛园子都是在这里停下，一看就是小半日。
严伯清晰地记得，这荷塘是老爷在大婚前，带领他们那些亲兵一起挖的。那时，老爷听说新夫人喜欢花，就叫人在园中栽种了各种花卉，可以说除了路径没有一块空地。
距大婚只有十多天，将军府里忙得人仰马翻，老爷突然召来他们，一脸严肃的说：
“听说新夫人园子里还有个荷花池，她很是喜欢。我们这里却没有。”
可是全府已经找不到一块可以挖池塘的空地。一番商议，最后只能拆了这边的八间库房。于是，他们几十人日夜赶工，终于挖出了这个荷花池，又连夜移植上荷花……
想到这里，严伯微微一笑，刚想说话，见远处跑来个小厮，是门子阿三。阿三气喘吁吁的禀道：“老爷……明月酒楼……秦老板……求见，说……有要事。”
老将军和严伯互看一眼，两人面上都严肃了几分。
老将军道：“回吧。看看何事这样急切。”严伯推着椅车，阿三跟在后面，一同回到了主院。
主院甬路上，一个身穿灰鼠锦衫的中年男人正在焦急的来回踱步。听到车轮子声音，他猛地抬起头，清白的面孔上满是细密的汗珠：
“将军……”
老将军一摆手：“屋内说话。”
书房里，小厮上完茶退了出后，严伯掩上门，站在了门侧。
秦伯原是西北边城一个姓秦的小乞丐。那一年闹饥荒，六岁的他饿晕在路边，被巡查归来的沈老将军所救，给取了名字叫秦殇离，后来就一直带在身边养着，形同半子。军中将士也都喜欢这个聪明伶俐的孩子，闲暇时就教他识字、练武，十五岁便成了沈老将军的亲卫。
八年前，孙子在一场战事中立下军功，被授予了驱虏四品中郎将，皇上允老将军解甲归田。随着孙子渐渐声名鹊起，老将军便让秦殇离经营起了明月酒楼，为的是收集边关和朝堂的信息，好给孙子一点安全保障。寻常若无大事，秦伯从不亲自来见的。
“将军，您看。”秦伯将袖中取出的小小纸卷递上。
老将军接过，一点点展开来，上面只一行小字：东宫猜疑，湛危。
老将军又看一遍，最后将纸条握紧在手里，问道：
“消息从何处传来？可靠吗？”
“东宫，非常可靠。”秦伯见老将军不言语，又道：“昨夜，太子和太子妃密谈，欲除掉小将军。什么原因尚且不知，只知道与皇后有关。”
“皇后娘娘为何突然要除掉湛儿？她听到了什么？或者是看到了什么？”老将军疑惑不解。
“尚且不知，还在查探。”秦伯也双眉紧锁。
“这个先不急，紧要的是先提醒湛儿小心，莫中了太子的圈套。”老将军说着靠向太师椅背，人看上去仿佛又苍老几分。
“二十多年了，都过去了那么久，是什么人在整事情呢？”
“将军，您说，会不会是宫中那位……”秦伯说着，用食指指了指上方。
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