在第四十一个千年的第一百三十九年四月份，哥特星区中的帝国海军侦查护卫舰"主权号"收到了一条难以辨认的求救信息，信息源经过路径追查，来自阿克斯站点的星语者发送出。
这条信息显示他们遭到了不明军事力量的攻击，当援军在四个月后抵达时，驻扎在该星球的帝国卫队士兵已经被消灭殆尽了，而他们的尸体则被极其恐怖的切成了碎块。
审判庭派出了经验丰富的霍斯特审判官前去阿克斯调查此事，但在那里并没有什么证据供他去了解到底发生了什么。
而仅仅就在阿克斯袭击的不久之后，数支侦察队在雅典娜星区有了一个可怕的发现，许多帝国商人的星舰及战舰被发现在太空中无人控制的四处飘荡着。
当登舰队抵达后，他们发现所有这些船只的船员都已经死亡，他们散发着恶臭、疾病缠身的尸体散落在走廊和控制面板旁，他们中色一些人仍坚守在岗位上。
每艘舰船内部都有武器射击和短暂太空战斗的痕迹，也有被登舰跳帮的迹象，但却找不到任何敌方死者。
一条流言开始在该星区的帝国海军的舰船里流传，谣言称这些攻击是来自一艘古老的混沌战舰“瘟疫之爪”发动的。
这艘船上那些病态的追随者将身心全部奉献给了瘟疫领主纳垢，并且已经袭击帝国航运线近 4000 个泰拉年了。
被歼灭的船只船员的病菌感染以及“瘟疫之爪”的再次出现并非巧合，当死亡守卫叛徒军团洗劫了巢都世界摩根加斯特时，这一事实变得更加清晰。
审判官霍斯特开始确信混沌势力准备发动一次黑暗远征以对抗帝国。
卡迪安之门周边的观察哨开始进入高度警备状态，整个朦胧星域的帝国海军战舰被调集起来保卫卡迪亚附近的空域。
渐渐地，零散的关于异常现象及混沌舰船的报告变得频繁起来。
当霍斯特审判官在调查阿克斯及其邻近星系周围的混沌活动时，在距离阿克斯 两千五百光年的哥特星区，事件变得更加险恶。
导航员们报告说，哥特星区的亚空间比往常更加动荡，随着时间的推移，亚空间风暴的发生率不断增加。
在该星区的许多世界上，这一消息引起了恐慌，而一些宗教狂热分子宣称皇帝极其不悦，并派遣亚空间风暴来净化罪恶，这使得局势更加不稳定。
一些新的强硬宗教派别形成，其信徒们被即将到来的末日感所困扰。
他们极度渴望得到皇帝的宽恕，开始自我鞭笞，并要求他们的朋友和邻居在帝皇雕像面前清除自己所有的罪过和不平等。
在哥特星区的许多行星上，这些邪教在政治上变得非常强大，由于民众的支持，他们的规模膨胀到特别巨大的程度，以至于国教和星区政府无法阻止这些鞭笞者们的狂暴行为。
随着宗教狂热的蔓延，私刑暴徒在巢都世界和矿业世界游荡，寻找不洁之人。
焚烧和绞刑变得常见，极度恐惧的公民们陷入了末世论的狂热之中，审视着他们的朋友和亲人，为对皇帝犯下的真实或想象中的罪过赎罪。
然而，一切都是徒劳的，因为此时此刻亚空间变得更加活跃，亚空间风暴的频率和强度不断增加。
在这种广泛的偏执和宗教的掩护下，邪教和阴谋集团潜入权力位置，使越来越多的人转向了他们的黑暗事业。
混沌邪神的追随者们公开宣称，当皇帝抛弃人类时，混沌将拯救人类。
因此成千上万绝望的帝国公民被这些虚假承诺所欺骗，他们开始纷纷涌向这些邪教，异端审判庭也开始竭力铲除每一个混沌教徒、异端、变种人和异教徒。
更糟糕的是，几艘帝国海军舰艇在船坞中因等离子反应堆过载和弹药库爆炸而被摧毁，尽管官方报告称这些事件是意外，但许多人相信有关海军内部破坏和叛乱的传言。
当哥特星区被无政府状态、宗教冲突和混乱所吞噬时，霍斯特审判官正在寻找更多关于异端计划的线索。
当他听说对帝国世界炼狱的混沌攻击时，他选择陪同去炼狱星调查的帝国舰队一同前往。
而炼狱星与该地区其他数十次混沌袭击不同的一点是——这里有被称为“黑暗之手”的目击情报。
它的存在只有审判庭中的少数成员知晓，因为“黑暗之手”是一个位于炼狱行星地表深处的极其古老的异形科技造物。
霍斯特审判官不知道的是，“黑暗之手”早就被混沌势力夺走了，另一件被称为“暗夜之眼”的科技造物也已经被老审判官卡西苏斯取得。
而在两年之后，霍斯特抵达哥特星区时，他即将得知“暗夜之眼”也被大掠夺者夺走了。
喜欢战锤40k灰烬编年史请大家收藏：(m.38xs.com)战锤40k灰烬编年史三八小说更新速度全网最快。