彭迎春如往常一般在街边巡查，给轻症病患发放防护草药包。突然，一阵微弱又急促的咳嗽声引起了她的注意，循声望去，只见墙角处蜷缩着一个身形单薄的丫鬟，面色蜡黄如纸，嘴唇干裂渗血，每喘一口气，胸口都剧烈起伏，病情显然极为严重。
彭迎春心急如焚，顾不上许多，立刻奔过去蹲下身子，轻轻扶起丫鬟，触手滚烫。她扭头大喊：“快来人！这儿有个重病号！” 恰好柳巳带着几个帮手就在不远处，闻声赶来。柳巳见丫鬟这般模样，眉头也皱成了川字，二话不说，指挥着手下人：“快，轻点抬，别颠簸，咱们赶紧把她送去林姑娘那儿医治，晚一步都怕出事。”
众人七手八脚，小心翼翼地将丫鬟放上担架，脚步匆匆往林宁所在的救治点赶去。彭迎春一路小跑跟在旁边，时不时伸手探探丫鬟的额头，满心忧虑，只盼着林宁能妙手回春，把这可怜的姑娘从鬼门关拉回来。
林宁一见到担架上气息奄奄的丫鬟，眼神瞬间凝重起来。她快步上前，简单查看了一下丫鬟的症状，心中暗叫不好，这病症来势汹汹又极为复杂，当下果断吩咐道：“快，把她抬到最西边那间空房，单独隔离起来，所有器具都用独立的，切勿与其他病患混用。”
众人不敢耽搁，依言将丫鬟安置妥当。林宁紧接着又转向柳巳和彭迎春几人，神色严肃：“你们接触过病患，也有被感染的风险，这段时间就在隔壁几间屋子隔离观察，我会安排人定时给你们送药、送饭，有任何不舒服，立刻告知外面值守的人。”
柳巳和彭迎春对视一眼，点点头。彭迎春还不忘打趣：“林姑娘，你就放心吧，我们肯定乖乖配合，过两天就又能出来帮你忙咯。” 林宁勉强扯出一丝微笑，她知道这疫病凶险，不敢有丝毫懈怠，转身便一头扎进临时的小药房，翻找药材、斟酌药方，一心要与这要命的病症抢时间。
目前这个丫鬟是京中最重的病情。林宁猜测这丫鬟应该就是疫病源头，她当即心急如焚，将丫鬟的病情和自己的推测告知南宫瑾时，话语间满是忧虑：“陛下，这丫鬟的病症极为棘手，是我入京以来见过最重的。种种迹象表明，她很可能就是此次疫病的源头。若能查清她发病前的行踪、接触过哪些人，或许就能斩断疫病传播的主链条，彻底平息这场祸事。”
南宫瑾神色冷峻，立刻应道：“此事的确刻不容缓，朕这就差人去查。” 说罢，叫来近卫，眼神犀利地下达指令：“速去查清这丫鬟身份，是哪家府上的，发病前都去过什么地方、见过什么人，事无巨细，一一回禀，不得有误！”
近卫领命而去，不敢有丝毫耽搁，顺着林宁提供的有限线索查探起来。他们先是在城中四处寻访有没有人认识这丫鬟，又拿着画像去各府邸打听，每一条小巷、每一处铺子都不放过，只盼着能尽快揪出关键信息，让这场笼罩京城的疫病阴霾早日散去。
经过仔细筛查，侍卫来报，此丫鬟是赵将军府上赵美人的丫鬟。南宫瑾听闻侍卫回报，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。这疫病源头竟牵扯到赵将军，事情远比想象中棘手。他深知此事若处理不当，朝堂之上恐生波澜，便即刻差人去请轩辕彻回宫。
轩辕彻匆匆赶来，踏入御书房，还未开口，便感受到屋内凝重压抑的气氛。他拱手行礼后，问道：“陛下急召臣，可是？”
南宫瑾将手中密报扔到桌上，寒声道：“查出来了，那个丫鬟是赵美人的近身丫鬟，此事关乎重大，朕需与你斟酌应对之策。赵将军在军中一直地位很高，也有很多私兵，如今......可以是危机也可以是个机会.......”
轩辕彻拿起密报，快速浏览一番，眉头紧锁：“陛下所言极是，当下赵将军手握重兵，在军中威望颇高，咱们不妨先将赵美人召回宫中，旁敲侧击询问一番，也可以看看赵美人是否有疫病。对外，只用选妃的由头，让德妃去安排人住进宫，我记得德妃好像与赵家似乎也有些渊源。借此先稳住赵家。至于后续，等真相明了，再做定夺也不迟。”
南宫瑾微微点头，心中权衡一番道：“确实，德妃是赵大人的一个远亲表妹，，看来眼下也只能如此了”。当下便让轩辕彻去拜访德妃，轩辕彻深知宫廷诸事繁杂，牵一发而动全身，把这棘手差事交到德妃手里，算是投其所好。德妃听闻此事，眼睛顿时亮了起来。她如今最盼着的就是皇帝能广纳妃嫔，充盈后宫，好让自己的计划成功。
之前那场疫病，把选妃计划搅得一塌糊涂，筹备许久的各项流程被迫搁置，德妃满心的算计都落了空，正愁没机会重新推动呢。如今陛下要召赵美人进宫，在她看来，这无疑是重启选妃大事的信号。
德妃立刻着手安排，一边差遣从娘家带来的贴心嬷嬷去赵府传旨，告知赵家要悉心照料赵美人，做好进宫的准备，言语间暗示这可是难得的重获圣恩的良机；另一边，她在宫中紧锣密鼓地筹备起迎接赵美人的事宜，又暗自叮嘱下人，收拾妥当，说不定什么时候陛下兴致一来，新一轮选妃就要风风火火开场了，整个后宫瞬间因这一消息暗流涌动起来。
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