野枣树的枝叶在风中沙沙摇曳。
景深静立树下，树影掠过衣袍。他本想在此等候清清，却又担心她见到自己会刻意避开。
一念及此，他身形微动，轻盈跃上枝头。
枝叶掩映间，既能看清小径来人，又不至于被她一眼发现。
谁知刚在树杈间站稳，便听见不远处传来脚步声。
景深屏息凝神，只见一个身着伙头兵服饰的年轻男子提着水桶走来。
那人将水桶放在河边，却没有立即打水，反而在树下席地而坐，长长叹了口气。
景深眯起眼睛。这声音他记得分明，正是那夜在帐外对清清表明心迹之人。
白砚辞望着波光粼粼的河面，眉头紧锁。他反复攥紧又松开拳头，终于低声自语。
“清清......”声音里带着说不出的懊悔。
“是我不该那般指责你，骂你不知廉耻，”他抬手掩面，指节发白，“你定是被他蒙骗了，是不是？”
景深眼底寒意骤凝。
白砚辞对一切浑然不知，只沉浸在自己的情绪中。
“那日我亲耳听闻，慕容英早与他人有染。这般薄情之人，怎配得上你？”
他站起身，对着虚空郑重其事地演练起来，仿佛清清就站在眼前。
“我思来想去，终究还是放不下你。”声音微颤，却字字清晰。
“即便你与慕容英有过什么，我也不介意。我只恨自己当初口不择言，伤了你。”
深吸一口气，继续道，“你聪明伶俐，品性纯良，只要你答应，我愿意三书六礼......”
“你凭什么骂她不知羞耻？”
冷冽的声音从头顶传来。白砚辞仓皇抬头，一道白色身影自枣树间凌空而下，衣袂翻飞间带落几片青叶。
景深负手而立，阳光在他轮廓分明的侧脸刻下凌厉阴影，眼底寒芒摄人心魄。
“你！”白砚辞踉跄后退，面如金纸，“你是何人？”
“口口声声说倾慕，却连最基本的信任都不愿给。”景深声沉如水，字字如刃。
“清清与慕容英，从无半点关系。”
“这不可能！”白砚辞闻言浑身剧震，瞳孔骤缩，“那她为何......这究竟怎么回事？”
“你羞辱她之前，可曾想过查证？”
景深眼底凝着寒霜，“真正的喜欢，是纵使天下人抨击，也要第一个挡在她身前。”
目光扫过对方惨白的脸色，他语气更冷。
“而非如你这般，率先往她身上泼脏水。”
白砚辞张了张嘴，却无从辩驳。
眼前之人谈及清清时，眼底流转的光彩令他猛然明悟——
“你才是她......”
景深不再多言，足尖轻点，眨眼间已在数十米外。
白砚辞呆立原地，枯叶打着旋落在他脚边。
他明白自己输得彻底。
不是败给慕容英，而是败给这个连名姓都不曾知晓的......真正守护她的人。
景深疾步穿过林间，衣袖带起一阵劲风。白砚辞那番字字诛心的话语仍在耳畔回响，令他如芒在背。
清清因他背负了这般污名，却从未想过向他倾诉，甚至避而不见。
掌心传来锐痛，指甲已嵌入血肉。他想起了两人未能来到世上的孩子。
明明下定决心不让她再独自承受，可偏偏每次他都来得太迟。
这一次，他绝不会。纵使举世为敌，也要光明正大地将她护在身旁。
齐军大营主帐内。
慕容英独坐案前，手指轻叩舆图。帐外守卫尽数屏退，唯有更漏滴答作响。
眼下战局胶着，各方势力盘根错节，迫使他不得不重新权衡利弊。
忽然，烛焰无风自动。
“既然来了，何必藏头露尾？”慕容英头也不抬，唇角含笑，眉宇间却凝着寒意。
帐角阴影处，一道人影渐显。
黑衣忍者静立如魅，面具下传来沙哑低语：“慕容大人果然耳聪目明。”
“擅闯军营重地，阁下好大的胆子。”慕容英指尖一顿，缓缓抬眸。
“就不怕我取你性命？”
黑衣忍者发出砂砾摩擦般的低笑：“若大人真要杀我，方才烛火摇曳时，在下便已命丧黄泉了。”
他躬身向前，从袖中取出一卷羊皮地图，“我国愿献东海三岛，黄金万两，只求与大齐结盟，共伐大梁。”
“共伐大梁？”慕容英冷笑一声，长剑铮然出鞘半寸。
“回去告诉你家主子，”剑锋轻挑，羊皮地图在忍者手中应声而裂，“我慕容英，还不至于为这点蝇头小利，与尔等鼠辈同流合污。”
忍者倒退半步，却并不慌张，只诡异一笑。
“大人何必把话说绝？”
话音未落，他袖中爆开一团紫烟。身影在紫色中逐渐扭曲，声音却愈发清晰。
“大人不妨再思量几日。若回心转意，我等随时恭候。”
待烟雾散尽，帐内只余几枚十字镖钉入地面，镖尾犹自震颤不已。
慕容英盯着地上裂成两半的地图，眸中暗潮汹涌。
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