李影等人仿若从地狱门缝中挤出一般，衣衫破碎得不成样子，丝丝缕缕地在风中摇曳，发丝凌乱如枯草，肆意飞舞，脸上黑一块灰一块，汗水与烟灰交织成一道道污浊的痕迹，恰似刚从炼狱火海历经九死一生、逃出生天的落魄孤魂。尽管模样狼狈至极，可他们双眸之中燃烧的怒火，却似那能焚毁世间一切罪恶的熊熊烈焰，未有半分黯淡，反而越烧越旺。众人心里门儿清，与这恶贯满盈、罄竹难书的黑市人贩子之间，唯有不死不休、拼至最后一口气，方能终结这场祸及苍生的滔天罪恶。
“咱这次可真是在鬼门关前溜达了一圈，那帮天杀的黑心肝，手段毒得能把人骨头都化了！” 小豆子像滩烂泥似的一屁股重重墩在地上，大口大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，好似一只破旧的风箱，双手在脸上胡乱抹擦着，本就黑一道灰一道的小脸，这下可好，彻底成了只脏兮兮、滑稽至极的小花猫，他嘴里还不停嘟囔着，“俺就纳了闷了，他们咋就能想出这么多阴损到姥姥家的招数，还专挑咱老百姓的软肋使劲戳，这哪是人能干出来的事儿，根本就是从地狱爬出来的恶鬼！”
冷凝霜斜靠着树干，微微合目，试图在这短暂的间隙里寻得一丝休憩，片刻之后，她缓缓睁开双眼，那眸子里满是深入骨髓的疲惫，可在疲惫之下，又藏着一股决绝，恰似寒夜中永不熄灭的孤灯，她轻轻抚摸着手中那支玉笛，玉笛在历经一场又一场的腥风血雨、刀光剑影之后，依旧温润如初，仿若承载着她心底对安宁盛世的深切期许，她轻声开口，声音虽带着几分沙哑，却透着不容置疑的坚定：“他们早已被利欲熏瞎了心，蒙蔽了眼，哪里还有半分人性底线。在这群恶魔眼中，除了白花花的银子、黄澄澄的财宝，就只剩他们自个儿的安危，至于咱老百姓的死活，怕是连蝼蚁都不如，根本不放在心上。事到如今，咱们必须得尽快想出个周全的应对之策，绝不能再任由他们这般肆无忌惮、无法无天下去。”
张伯坐在一旁，那根跟随他多年、仿若老友般的拐杖静静置于身侧，他抬手缓缓抚着胡须，目光深邃，仿若能穿透这层层迷雾，看清背后隐藏的真相，他沉声道：“孩子们呐，经此一役，老夫心里有了个底。咱们之前那种单打独斗的法子，是行不通了。这黑市势力盘根错节，错综复杂得就像那百年老树根，背后铁定有更为隐秘、更为强大的势力在给他们撑腰壮胆，咱们要是还想跟他们斗，还想赢，就得设法联合各方正义之士，把咱们的力量壮大起来，唯有如此，方能与他们抗衡。再者，你们想想，他们今日拿那批财宝当诱饵引咱们入局，这财宝必定对他们而言是重中之重，说不定就关联着整个私盐贩卖的核心机密，依老夫看，咱们得从这上头寻个突破口，说不定就能牵一发而动全身，把他们连根拔起。”
徐帅闷声闷气地接了话茬，边活动着筋骨边哼哼唧唧：“张伯说得在理，俺都听您的。可这上哪儿去找那些个正义之士啊？还有，那财宝藏得严实得很，周围机关重重，跟个铁王八似的，咱们咋才能弄到手啊？” 他每动一下，身上的淤青和伤口便好似被无数根针同时扎刺，疼得他龇牙咧嘴，五官都快拧巴到一块儿了，可即便如此，他眼神里透着的那股坚毅，就像打铁炉里千锤百炼的精钢，未有丝毫动摇。
李影缓缓站起身来，身姿挺拔如松，尽管满身疲惫，却依旧散发着一种让人安心的领袖气质，他目光如炬，缓缓扫视众人，那眼神仿佛带着一种无形的力量，能驱散众人心中的阴霾，他语气坚定得不容置疑：“张伯所言极是。咱们先回镇上，一来养精蓄锐，把身上的伤养好，把精气神养足；二来打探消息，瞧瞧这周遭哪些人能与咱们并肩作战，同仇敌忾。至于那财宝之事，急不得，咱们慢慢谋划，我就不信了，邪还能压正？他们犯下的罪孽，迟早要一桩桩、一件件地偿还，谁也跑不了。”
众人相互搀扶着，拖着如灌了铅般沉重的身躯回到镇上，百姓们瞧见他们这般凄惨模样，心疼得眼眶泛红，纷纷围拢过来，递水的递水，送药的送药，嘘寒问暖，关怀备至。在众人无微不至的照料下，李影等人总算缓过劲儿来，稍作休整，便马不停蹄地开始四处奔走，联络各方豪杰义士。
几日后，李影等人在镇中一处极为隐秘的小院相聚，此次前来投奔的，还有几位慕名而来的江湖豪杰，各个身怀绝技，眼神中透着对正义的执着与向往，仿若夜空中最亮的星辰，熠熠生辉。
“李大侠，久仰大名，如雷贯耳啊！听闻你们与那黑市人贩子斗得昏天黑地，一心只为咱老百姓除害，我等心中敬佩不已，愿效犬马之劳，助你们一臂之力！” 一位身形矫健、好似猎豹般敏捷的年轻男子，双手抱拳，行了个标准的江湖礼，腰间悬挂的双刀在日光下闪烁着森冷的寒光，仿若迫不及待地要饮尽敌人的鲜血，似在向众人宣告他斩奸除恶的决心。
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