在天池城一处隐蔽的豪华宅院里，雕梁画栋间弥漫着奢靡的气息。富商钱万贯满脸堆笑，那笑容如同黏腻的糖，谄媚得让人作呕。他双手稳稳地端起酒壶，动作娴熟地为对面身着官服的中年男子斟上一杯美酒，嘴里说道：“郑大人，此次可多亏了您呐，那批运往边疆的货才得以顺利通关。” 钱万贯说这话时，眼睛眯成了一条缝，眼神中满是讨好与感激。
郑威端起酒杯，轻轻晃了晃，看着杯中酒液荡漾，随后轻抿一口，脸上露出得意的神色，仿佛在享受着这权力带来的尊荣。“钱老板，咱们合作这么多次，这点小事何足挂齿。” 他顿了顿，眼神中闪过一丝警惕，“不过，往后行事还是要多加小心，最近风声可有些紧。”
钱万贯嘿嘿一笑，身体前倾，靠近郑威，低声说道：“大人放心，我都安排妥当了。那些个底下办事的，嘴巴都严得很，就怕他们知道得太多，我特意给他们下了封口令，要是谁敢走漏半点风声，我饶不了他们！” 说罢，他从怀中掏出一沓银票，双手捧着，眼神中满是期待，悄悄塞到郑威手中，“这是一点小意思，还望大人笑纳。”
郑威瞥了一眼银票的数额，嘴角不自觉地上扬，露出一丝满意的笑容，随手将银票收入袖中，还轻轻拍了拍衣袖，仿佛怕这到手的财富飞了似的。“钱老板果然懂事。对了，听闻你最近在谋划买个更高的官职？”
钱万贯眼中闪过一丝渴望，他坐直身子，双手交叠放在桌上，急切地说道：“是啊，大人。如今生意越做越大，要是能有个一官半职，往后行事也方便些。就说上次那批货，要是没有大人您帮忙，我哪能这么顺利？往后肯定还得仰仗大人。还望大人能在上面多多美言几句。”
郑威沉吟片刻，手指轻轻敲打着桌面，眼神中透露出一丝狡黠：“此事倒也不难，不过你也知道，这买官的价格可不低，而且牵扯的人也多。”
钱万贯连忙说道：“大人，只要能办成事，价钱好商量。还请大人明示，都需要打点哪些人。”
郑威凑近钱万贯，几乎贴到他耳边，低声说着只有他们自己能听到的话。
钱万贯默默记下，心中盘算着该准备多少财物。他暗自想着，只要能买到官，这些钱都不算什么，到时候凭借官职赚回来的钱只会更多。“大人放心，我一定按您说的办。对了，大人，我听闻最近有一批新的货物要运，不知大人这边能不能再通融通融，加快些通关速度？”
郑威皱了皱眉：“最近查得紧，不好办呐。不过，要是钱老板你能再表示表示……”
钱万贯立刻心领神会：“大人放心，只要事能办成，好处自然少不了您的。”
与此同时，在城中另一处阴暗的角落，一间破旧的屋子里，几个身影正围坐在一张破旧的桌子旁。桌上的烛火摇曳不定，映照着他们贪婪的面容。其中一人正是之前提到挪用水利款项的八品司库赵钱。
“赵大人，咱们上次挪用的水利款，都已经挥霍得差不多了，这可如何是好？” 一个瘦高个的富商焦急地说道，他的双手在桌子上不安地搓动着，眼神中满是慌张。
赵钱不耐烦地挥挥手，眼睛一瞪：“慌什么！反正那水利工程一时半会儿也没人会去检查。再说了，就算有人发现，咱们上面有人顶着呢。郑大人和孙大人能让咱们出事？”
另一个富商用担忧的语气说道：“话虽如此，可这窟窿越来越大，要是哪天填不上了，我们都得完蛋。”
赵钱冷笑一声，端起桌上的茶杯，喝了一口，慢悠悠地说道：“怕什么！大不了到时候再想办法从别处弄点钱来补上。实在不行，就把责任推到下面办事的人身上。找几个替罪羊还不容易？”
这时，一个一直沉默的富商开口道：“赵大人，咱们这样下去终究不是办法。要不咱们想办法再搞点工程，从新的项目里捞钱，顺便把之前的窟窿补上？”
赵钱眼睛一亮，兴奋地拍了下桌子：“这个主意不错。我听说朝廷最近打算拨款修缮城中的几座庙宇，这可是个好机会。”
瘦高个富商连忙附和：“对，对，赵大人。只要您能把这个项目争取下来，咱们就有办法从中获利了。咱们可以虚报工程预算，然后找些便宜的材料，再找些没经验的工匠，这样成本不就降下来了，钱不就到手了。”
赵钱得意地笑了笑：“这有何难，我去跟上面的人通融通融，争取把这个项目交给咱们的人来做。到时候，咱们再在工程上偷工减料，把钱都装进自己的腰包。不过，此事还得从长计议，不能让别人看出破绽。” 他心中暗自想着，要是能把这项目拿下，不仅能补上窟窿，还能大赚一笔，说不定还能借此讨好郑威和孙德，以后在官场的路就更好走了。
在孙德的府邸中，气氛压抑而神秘。孙德正与一位神秘的黑衣男子密谈。黑衣男子单膝跪地，恭敬地说道：“大人，边疆那边传来消息，说咱们的货物已经顺利交接。不过，那边的人希望咱们能加快下一批货物的运输，他们那边很着急。”
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