（新历九九一年，九月初）
赫胶山脉西南部，濒临蒙斯城的附近有一处天然湖泊，地理位置优越，介于奥尔梅克之森的温暖带与干冷的山峦之间，凉爽，而又不至于地势低洼太过潮湿，最适宜秋天来此度假。秋风一吹，雷杉树就红了一片。
卡拉米蒂端着茶杯，独自坐在编织藤条椅上，欣赏眼前开阔的湖水、远方红黄相间的落叶乔木林和天边连绵起伏的山脉。
“吱呀”——
这时，由保镖在前推门，一对中年夫妇从她背后的小木屋里走了出来。
盘踞蒙斯城北部的企业家族、科伦坡夫妇姗姗来迟。二人受“狂灾”之邀，抵达赫胶山脉的湖畔小屋，与她结伴出游。
卡拉米蒂放下茶杯，站起身来，热络地与他们互相行了贴面礼。两方都带着不少随从，并不约而同地吩咐他们留在小木屋外把守，远远观望这处露天的临时会议厅。
三人彼此寒暄着，一同坐上屋外的藤条椅。不多时，侍者端来点心，在教母的特别叮嘱下，科伦坡丈夫的那一份里没有添加糖。一切准备妥当，他们便开始在秋日红叶与水波相得益彰的美景中品尝下午茶。
“北边的生意如何？”教母随口问道。
科伦坡谦逊地笑着，摸了摸自己的大鼻头，把白礼帽放上茶几：“还有几个月，狄城那边就要举办庆典啦，现在是淡季。”
“只要大佬们懂得捂紧钱包，正经生意就没有油水可捞。立国典礼在即，水路又查得严，时运不济呀。”夫人补充道，忽然话锋一转，“依我看，老朋友，你的那档生意倒总是很不错。新武器、新市场，不分淡季旺季，风险又有下面的人担着，黑白两道通吃。”
“黑白两道通吃，换句话说，承担双倍风险。无论有多少人能帮我分担，但凡有一个不小心，仍然免不了财破人亡。”卡拉米蒂说着，单手掰断一块饼干，放进嘴里，“站得越高，摔得越惨。”
夫人靠上椅背，长呼了一口气：“唉，做成什么事都不容易呀。你经营的这个帮派里，成员来自五湖四海，肯定比我们这些家族企业劳神费力得多。
“我听说，前不久，你就有个在狄露威姆开工厂的下属，被杀手绑架失踪了？还是小心驶得万年船呐。”
教母举茶杯的手停住了。
“您消息倒是灵通。”
“她最近喜欢上地下搏击赛了。”丈夫故作抱怨，帮忙打圆场道，“每天都跟到台下去，和那些搏击手谈天说地的，聊出些什么都不奇怪。”
科伦坡夫人抿嘴一笑：“地下打手天天东跑西跑参加比赛，消息自然也就多了。你应该也深有体会吧，卡拉米蒂教母？你家的打手可是一顶一的好。”
教母听着，又喝了一口茶。
“没错！一顶一的好。”她忽然起意，当即招来一名领结侍者，扬声吩咐道，“把那八个办事麻利的‘拳击手’请过来，给我的老伙计露一手！”
吩咐完，在这对中年夫妇略显疑惑的眼神中，卡拉米蒂却像无事发生似的，继续喝茶聊天。他们闲侃到流通向蒙斯城的矿石珠宝，尤其是开采自维也纳斯郡矿区的新货，夫人的话明显多了起来，向她展示手上、脖子上和耳朵上的各式珍品首饰，上面镶嵌的矿石和珍珠无不璀璨夺目。
科伦坡靠在一边的椅子里旁听着，似乎对这些话题没什么兴趣，掏出一块怀表来看了看时间。
教母注意到了这块做工精致的黄金表。
“我记得上次在会议上碰面，你手里的是一块珐琅镶珍珠的古董表。”她借口规避了夫人说起来没完的首饰话题，“那块表坏了吗？”
“噢……”科伦坡多想了一会，似乎有点心虚，“噢！是有这么回事，毕竟那也是个古董了，旧了，隔三差五就报时不准。”
“无妨，旧的不去，新的不来。”
他咧开厚嘴唇，得意洋洋地笑了：“沙漠工匠的手笔，拍卖品。”
“难怪，这真漂亮。”卡拉米蒂赞美道。
科伦坡丈夫的表情这会儿看起来十分有神气，提着链子便把怀表递给了她观摩。近距离观察，不难发现，除了镂空雕刻的黄金外壳，表盘外围还镶嵌有红宝等几种名贵矿石，的确价值不菲，相比上一块珐琅的，有过之而无不及。
这时，戴领结的侍者回来了，八名打手跟在他身后，低着头、双手背后，站成一排，站到教母和科伦坡夫妇面前。这正是两个月前，进入赌注旅馆，负责接应贝瑟姆的那一队黑衣人，只是今天他们都脱下了礼帽和西装外套。
卡拉米蒂见了他们，便将怀表递还给科伦坡。她招呼侍者退下，起身，系上玫红色西服的一颗扣子，抻平下摆，像检阅士兵似的，绕着他们走了一圈，最后在队尾站定。
“你会游泳吗？”
她冷不丁向一个打手问起。
下属仍然闷着头，挤了两下眼睛，老实回答道：“教母，我在蒙斯长大，原先是个水手。”
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