“不仅如此，结果你猜怎么着？”侍官哭笑不得地插话道，“今天早上起来，不知道哪个**，把被国王退回来的这份不公平税务草案，给**的贴到公示板上去了！”
新人侍官故作惊讶，点点头，压低了自己的硬帽子，暗中露出笑容。
见他反应平淡，情绪激动的侍官反问道：“你知道法案贴上正广场的公示板意味着什么吗？”
他摇摇头。
“意味着由国王代表听议政院的终审通过！下周就要正式颁布施行啦！”侍官拉扯着自己的头发，又指向巨石门外的游行群众，高声说，“所以这些人才会这么歇斯底里！这不仅打了迪斯王的脸，还把整个王廷，尤其是我们这些赋税厅的人，推上了风口浪尖！”
“倒也不至于这么悲观。”凯蒂·温安慰道。
侍官泄了气，拱起脊背：“好长官，你是革神派，自然不知道我们这些（反革神）保守派在王廷有多举步维艰。蒙恩者和普通人、革神派和反革神派，他们之间本就有尖锐冲突，这回又闹出这么一桩事，实在是……”
二人正讨论得如火如荼，戴硬帽子的侍官借口工作，很快顺着走廊从后门跑开了。他在王廷侧殿里转来转去，神不知鬼不觉地摸进了一幢寝宫；这本是处外来宾客下榻的地方，却由于近期的人员变动而改成了临时住所，一部分王廷官臣暂居此处。
“这之后您去见过沃森吗？”留下的侍官平复了情绪，靠在大理石柱子上问道。
凯蒂摇摇头，耳坠叮当作响：“他周末被革职，这件事我周一上班才知道，今早的尸检报告我看了，昨天他多半就已经……”
“咣当”！
大厅外蓦地传来一声重物坠地的动静。
公示板被众人合力推倒，张贴着《新税务缩减法草案》的牌子掉落在地，一落地，其中一部分就被愤怒的手和脚撕成了碎片。更多人合力把木牌捡起来，高高举在头顶上，他们簇拥着这块木板，跳起了某种舞步，继续高声呼喊口号。
好在这些群众似乎仍然留有理智，声势浩大，却没有拼命硬闯王廷。他们手里举着细木杆，挥舞手写的横幅，“不要更多草案”、“蒙恩失恩者一视同仁”等，几条大写加粗的标语赫然在目。
横幅上面的墨迹还没干，多余的墨水渗透红或白色的布料，顺着杆子流下来，随着越来越多人加入游行抗议的队伍，群众的声音高涨，挥舞横幅的幅度也高涨，墨水溅射到人们身上，又被他们甩在宫殿的阶梯前沿，好似血溅当场。
“支持蒙恩者信神的都是一群**！”
“失恩者至上早晚亡国！王廷应该一视同仁！”
“同个**！蒙恩者和失恩者本就是两个人种！”
“别忘了、你们的老祖宗都是神主造的！忘恩负义的东西！”
“女士，请允许我在此引用罗戈斯大帝的一句话，‘我们从不侵略，我只是想要夺回后花园的所属权’。”
“呸！如此诡辩！”
抗议的人群聚集在克拉法琳宫正广场上，摩肩接踵，局面激进，目的已经不再是单纯针对草案的游行示威；数百年前“猎海行动（猎巫，但目标是蒙恩者）”的余孽、半个世纪前快刀斩乱麻的革神运动、半天前偏袒蒙恩者的不平等法案、对革神派的政治优待、对反革神保守派的政治打压、对激进派的政治迫害……经年累月积压的矛盾一触即发，不同党派间彼此推搡，口角与肢体冲突不断。
“我们是你们未能烧死的‘恐水佬’的后代！”
“下地狱去吧！”
游吟诗人倒扣在面前的帽子被一脚踢翻，赏钱骨碌碌滚进了下水道，他趴下去捡钱，也在混乱中挨了几脚，慌忙抱着宝贝七弦琴撤了摊。
“咣当”——
一个空酒瓶砸上窗玻璃。
上城西区的执法厅外，同样聚集着一波高举标语牌的民众，呼喊的声音却被阻隔在外。
米亚·莫拉莱斯握笔的手一顿，头转向了窗外，外面，她的执法官同事正在极力劝阻那些示威者。“咚”，一筐鸡蛋被砸碎在玛利亚头上，莫拉莱斯抖了一下，强迫自己收回视线。
“这真是一个黑暗时代，不是吗？”
坐在她面前的矮个女人斜倚着椅背，慢悠悠地开口说道。
“我以为我至少可以赢得你的一丁点尊重，可实际上这份尊重比我放进咖啡杯里的方糖还要少。顺嘴一提，我喜欢黑咖啡。”
“有什么问题？”米亚板着脸。
女人坐在不锈钢椅子里，灰白色的长卷发垂落肩头：“灯光问题。这个地方太亮了，它让我阴暗的灵魂无所遁藏。”
她踩着一双高跟靴，穿了一套修身的玫红色西服，左手小拇指上戴了一枚金戒环。她的两只手都有义肢，戒环箍在硬陶瓷上，稍稍拧动，便在摩擦力作用下吱吱作响。
“你倒是说对了一件事，你的灵魂就像你的所作所为一样阴暗，‘教母（Mother）’。”莫拉莱斯阴阳怪气地咬重了“教母”一词。
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