努克勒特望着他的舰桥船员，满心欣慰地发出哼哼声。他汇聚了一支精英团队，每位成员都精通多个领域，接受的教育远超出一般大众的文化标准。并且他们共同怀着探索外围文明系统边界之外世界的渴望，可以说是一个真正顶尖的团队了。
他们选定了有着一个黯淡的红矮星，两颗气态巨行星和四颗普通行星的较小星系作为本次探查的目标。虽然其中仅一颗处于适宜居住的绿带，生命存在的可能性较大，但这也没有干扰到他们探索的热情。
那颗行星充满危机，海洋中溢满了溶解的重金属和腐蚀性极强的液态H2O，而陆地上则是丛林茂盛的小型原始大陆，伴随着峭壁陡峰直插云霄。大气中二氧化碳和氧气含量高，氮气也很充足，地表更是蕴含放射性物质。
毫无疑问，这是一个充满挑战的星球，但对于那些愿意冒险的人来说，它更代表着巨大的财富和荣誉。
努克勒特面带微笑，他的堂兄普特米特通知全体船员，他们即将在接近一年的时间后离开跳跃空间。努克勒特在“远握者”号的娱乐设施上进行了明智的投资，确保船只能在跳跃空间中以最快速度行驶，及时到达目的星系。
重回实际空间的转换让全体船员都感到不适，但探索一个连先驱者战争都未曾触及的全新星系的兴奋感驱散了他们的不适。
曾在统一军舰队服役十年的扫描技师法米特抬头离开了他的仪器，用他种族特有的方式表示担忧——收缩着他的树皮囊并拍打着尾巴。
“出了什么问题？”努克勒特询问道。
阿克塔克族的通讯官米提卡克突然警觉地直起身子，她的翼尖甚至因此碰到了通讯耳机。“船长！”
努克勒特转向阿克塔克族的女性，诧异地扬起他的四根眉毛。“出现紧急情况了吗？”
“有一个强信号，全能翻译器正在解析。看起来是一条带有视觉元素的音频信息。”米提卡克嘀咕着。
“继续跟进，”努克勒特说。他又转向蜥蜴族男性。“有什么问题，法米特？”
蜥蜴族的男子敲打着显示器。“这里有强烈的能量信号，主行星周围有碎片，看上去有两艘大型飞船围绕着行星运行。”
“我们能直接看到它们吗？”努克勒特问道。
“我正在接收来自行星的多个信号，似乎是全方位、未加密且未加防护的通讯。全能翻译器已经能够翻译出最常见的信号，”米提卡克补充道。
“正在将图像显示在主屏幕上，”米提卡克说。
屏幕上展示了那颗行星的画面。部分丛林正在燃烧，还有几个大型圆锥形城市，其中四个正处于火海之中。主显示屏的两个窗口展示了围绕行星运行的太空船。其中一艘庞大无比，设计阴森，全长数公里，似乎装饰着奇怪生物的雕像，它们的双手在胸前紧握，仿佛支撑着巨舰的各个部分。另一艘看上去则像是从无数废品场和碎片带拼凑而成。十二个引擎中的跳跃核心显然随意安装在船体上，都调校不当，周围泄漏着丑陋的紫色光晕。
这两艘船的出现给整个舰桥的船员带来了极大的焦虑。它们看起来威胁重重，虽然分别位于行星的两侧，但似乎都在调整位置，准备将对方纳入攻击范围。
“信号已经准备好了。”米提卡克说。她的身体在不断颤抖，努克勒特察觉到她的羽毛紧贴着身体，翅膀紧闭，身体略微蹲低。“我要提醒你，下面的情况听起来像是一场巢穴之战。”
“让我们听听他们在说什么。”努克勒特说道。
“为皇帝而战！”
“消灭异族！”
“粉碎人类！”
“摧毁脆弱者！”
这些怒吼的背后是激光武器发射的声音和断断续续的动能武器、大炮和爆炸物的轰鸣。
努克勒特做了一个切断的手势，示意米提卡克关闭通讯。他的族人对暴力并不陌生。毕竟，在两百年前，他们就曾在一场激烈的贸易战中损失了近三千人。
但这些通讯中透露出的粗暴侵略性让他在座椅上感到不安。
“我在扫描仪上发现了另一艘船，”法米特说。“它们正在快速靠近。”
“他们正在给我们发信号，”米提卡克说。“全能翻译器可以解析他们想要传达的信息。”
“把新船只放到屏幕上，我们来听听这些新来者在说什么。”努克勒特下达命令道。
新出现的船只造型流畅。它通体漆黑，两个引擎释放着金色的能量脉冲。它正迅速靠近，闪烁着红色视觉光谱中的小灯光。
翻译器发出噼啪声，新船只的通讯响起。
“嘿，你们是谁？”一个声音问道。
“这是一场官方认可的联盟游戏！那甚至不是守则认可的飞船！”另一个声音说道。
“两位，请安静下来，”一个严肃的声音说道，接着是一声清喉。“向你们问好，我是哈蒙德-，属于克隆总监会法官公会的注册认证法官。请问你们来此的目的是？”
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