“你是沃克斯滕，身份编号6336-123-吗？”那名人类询问。
沃克斯滕紧张地点头，咽了咽口水。
“我是尼科尔斯一级中士。约翰梅丽迪一级中士派我来确保你今天能安全抵达训练场。”人类说道，“你是我今天要接的最后一个，跟着我。”
沃克斯滕想起昨晚的种种思绪，跟随着这名人类走向昏暗的楼梯时不由自主地吸了吸鼻子。
但他闻不到这名人类身上有任何气味。
“我们用了嗅觉掩饰技术。”人类在下楼梯时解释道，“有些异星种族会对人类的体味感到不适，因为我们身上会不自觉地分泌大量的信息素。”
“哦。”沃克斯滕回答，心想这解释得通。人类很可能就像他们行动时那样，散发着掠食者的气息。
“你在公司安全部工作了多久？”人类又问。
“嗯，十年。”沃克斯滕答道。
“有参与过实战行动吗？”人类的提问带着一种奇怪的专注度，几乎是在挑战，让沃克斯滕不禁紧张起来，下意识地吞了口水。
“有。”
“在哪里？”人类问。
沃克斯滕保持沉默，试图回忆那场暴动发生在哪里。“一场暴动，时间是两年前。”
人类点了点头。“所以你是一名攻击直升机飞行员？那场暴动两年前见过实战的是他们，不是地面部队。”
沃克斯滕在他们下了三层楼梯时保持沉默。
人类发出了一个奇怪的特尔坎式叹息。“听着，别对我撒谎，好吗？如果你从没经历过战斗，那也没关系。”
“我在基斯米特工业安全部已经服务了十年。”沃克斯滕低声说。
“而我似乎也变成了一只兔子，时间同样长。”人类回应。
沃克斯滕对兔子是什么感到好奇。
“这正是约翰梅丽迪中士的猜想。别人问起时，就这么回答。”人类指示道。
接下来，他们在沉默中走完了剩余的十五层楼梯。
“你们的族群不具备心灵感应的能力，对吧？”在他们沿着长长的走廊向出口前进时，人类询问。
“不，我们没有。”沃克斯滕回答。“为什么这么问？”
“这是我们一些人正在探索的一个理论。”人类解释。“你的同事们大部分也没有这种能力，是吗？”
沃克斯滕摇头，那人类对他投来一瞥。
“你那样做是本能反应，还是你从我们这儿学的？”人类问道。
“我本以为是全能翻译器指示你这么做的。”沃克斯滕坦白说。
“不，并非如此。我们这样做已经有五万年了，自从我们的祖先还像狐猴一样我们就已经习惯了这样做。”人类补充说。
沃克斯滕在他们步出大门时一言不发。他发现人类的步伐出奇地大，并且让人意外的是他们的膝盖怎么没有因此受伤。更神奇的是，当这名人类沉默时，他几乎如同隐形一般——无声无息，连气味都无迹可寻，他的服装让他与周围的环境融为一体，连脚步声和呼吸声都听不见。
“你们是怎么做到连声音也无法被捕捉的？”沃克斯滕在他们即将步出门槛前询问。
“我们的制服内嵌了声音消隐技术，同样还应用了电磁频谱、热感应和湿度掩护技术。”人类肩膀轻轻一耸，“这是标准的智能战斗装备，在日常模式下使用。”
“哦。”沃克斯滕沉思，这样的装备确实能让人类在战场上难以被察觉。想到这是日常模式，他不禁好奇战斗模式会有怎样的性能。
他不由得回想起那名中士仅仅是用靴跟轻轻一落，就将一台机器人的头颅打飞的场景。
“我能问个问题吗？”沃克斯滕环顾四周，未见悬浮巴士，只有一辆装有巨轮的重装甲车。
“随便问，士兵。没问出来的问题才是愚蠢的。”人类回答。
“你从事现在这份工作多久了？”沃克斯滕突然意识到，他对这名人类的职业了解甚少。
“我是地球联邦武装服务的士兵，服役已经有大约两百年的光阴了。”人类回答着，引领沃克斯滕向那台不怎么入眼的装甲车走去。
“你们的寿命有多长？”沃克斯滕惊讶地问。
“大约四百年，甚至可能更长。之后还有别的路径可选。军人的一大优势就是能接受到最优质的医疗服务。只要我没因为战斗应激出现重大问题，没有被炸得粉身碎骨，超出了克隆替换和强制生长的可能，或者遭遇其他极端不幸的事件，我其实不需要担心一些奇异的问题，比如我能活多久。”人类停了下来，手搭在车门把手上，“在军中服役等同于获得公民权。”
沃克斯滕不完全明白这意味着什么，但对这名人类来说，这显然非常重要。人类打开车辆的门，露出一个两侧都配备长椅的宽敞空间。他班次里的二十五名同事已经坐在那里，中士站在门边迎接。
“上来吧，沃克斯滕。”人类说道，“你是最后一个了，中士。”
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