但整个县城的格局，已初具规模，让人一目了然。
县城被分为东西南北四个区域，其中西部是校场，东部是集市。南北则分别是住户。河西郡廨和红水县廨连为一体，位于县城中心位置。其中，郡廨临近校场，而县廨则靠近集市。县城的主体工程，已经完工，但城市内部，仍在建设。
街道很整洁，有一部分还未完工。
坐在车厢里，甄尧可以看到那施工的场面……
一群囚犯打扮的人，抬着一筐筐碎石，洒在路上。而后由壮硕的公牛，拉着沉重的石头碾子，在路上一遍遍的压过去，使得地面非常平整。没有什么差役监视，也没有看到什么军卒监工。但那些囚犯却极为认真，丝毫没有偷懒的迹象。
这河西太守，倒是有些手段！
甄尧暗自称奇，连连点头。
其实，似这样的场面，他已不是第一次看到。
初至河西，河西郡的道路让他感到无比的震惊。与河北官道相比，河西这蛮荒之地的道路，显然更盛一筹。平整，宽敞，道路两边栽种树木，使得景致极为美妙。快马在官路上疾驰，丝毫不需要担心道路的畅通问题。马车行驶其上，也少有颠簸的感觉。沿大河一路，河堤上也栽种职务，据说都是河西太守所命。
“那些囚奴，何以如此忙碌，却无人监守？”
当时甄尧好奇的询问当地人。
“客人一看就知道是外来的……咱们太守有令，所有奴隶只要完成一百个工分，就可以脱离奴隶身为平民。到时候，可以在官府报备，并安置产业为平民开荒，可得五分利。这每一段道路，都有划分。每一段道路就是一个工分，若完成的快，完成的早，凑足了一百工分后，便可以得到平民身，谁有愿意偷懒呢？”
类似于后世的承包制度，最大限度的调动奴隶的积极性。
随着河西奴隶人数日益增多，平民化的进程，也必须要加快脚步……
所以，曹朋就想出了工分换户籍的方法，鼓励奴隶们进行劳作，换取足够工分。
而奴隶们有了盼头，自然也不愿意偷懒。
要知道，每一个工程，都代表着他们距离平民，会更近一步……
河西郡有律例，凡逃奴，勿论原因，格杀勿论。而与此同时，曹朋又不断改善奴隶的生活条件，使他们避免生活的困难。一边是屠刀，一边是希望……大部分奴隶，愿意选择希望，而不是死亡。在给予了足够的物质保证之后，曹朋又启用了连坐之法。逃一奴，连坐十人；逃一族，则连坐百人……使奴隶相互监视。
“母亲，依我看，这河西不出十年，必赛过中山。”
老夫人有些疲乏，听了甄尧这番话后，也点点头，“这位曹三篇，确有些本事。”
不知不觉，车到一座府邸门外。
步骘派人去通报，而后也不与甄尧等人告别，径自离去。
“母亲，那人好生无礼。”
缩在老夫人怀中，生的粉雕玉琢，颇为美丽的小女娃，突然对老夫人说道。
这小女娃，便是甄尧最小的妹妹，甄荣。
“乖女，休得乱语……那位先生举手投足，颇有官位，气度不凡，不是等闲人。他能亲自领路，已经是极大关照，岂能在说人家的不是？这里非无极县，也不是咱甄家的老宅。以后说话，要多些小心，莫被人小看了，说咱家教不严。”
老夫人气度温和，但话语中，却隐含警告之意。
甄荣撅着嘴，虽然不太情愿，却还是点点头，轻声道：“女儿记下了！”
“母亲！”
就在众人窃窃私语时，甄宓似一只百灵鸟般，从府邸里跑了出来。她站在台阶上，看到老夫人众人，不由得泪水涟涟，泣声从台阶上冲下来，一头扑进了老夫人的怀中。
“我儿，却是苦了你！”
老夫人抱着甄宓，也是大放悲声。
蔡琰牵着阿眉拐，从府内行出。看到这一幕，她脸上露出一抹微笑，轻轻点头。
“这里，为何写着蔡府？”
“母亲，这是蔡姐姐的家宅啊……哦，我还未与母亲引介，这就是蔡姐姐，蔡邕伯喈公之女，蔡琰蔡大家。”
蔡邕之女？
老夫人一惊，连忙肃容上前拜会。
甄家虽说有些地位，却终究比不得蔡邕这声名响亮。
蔡琰更是以才学，而闻名天下，从小就有才女之称，容不得老夫人敢去怠慢。
心里有些疑惑，何以女儿住在蔡琰家宅里？
“小妹，刚才领我们前来的人，又是哪个？”
“领你们前来的人？”
甄宓一怔，向家丁看去。
那家丁连忙道：“是步子山步郡丞，亲自前来。”
“啊？”
甄宓吓了一跳，“怎劳动步先生大驾？”
送我们过来的人，是河西郡郡丞？那可是河西的二号人物，手握财政大权，是曹朋的心腹。听说，他还是曹朋的亲戚，他的堂妹，就是曹朋最宠爱的妾室……怪不得，那人对我们没有好脸色。确是因为这个原因……可是，好像不对啊！
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