在宽敞明亮的大殿之中，皇上和淑妃端坐在正位之上，威严而庄重。
如艺见状，站起身来，准备侍奉皇上和淑妃用膳，淑妃却伸手拉住了她，并将她轻轻按在了下首的座位上。
按照常理来说，像如艺这样身份低微之人，本无资格与皇上及淑妃一同进餐，但今日却是沾了淑妃为其庆祝的福气。
如艺平日里也难以消受那些丰盛的大鱼大肉，因此她身旁不远处摆放着几道清淡可口的小菜，以便她能够安心享用。这顿晚宴气氛融洽，众人皆心情愉悦，可谓是宾主尽欢。
用过晚餐后，夜幕降临，繁星点点，皇上决定留在紫云宫内过夜，选择在淑妃的宫殿中歇息。
如艺则回到自己的房间，随即吩咐锦月去传唤桃子前来。
待桃子来到屋内，如艺紧紧地握住她的手，满怀期待地说道：“桃子姐，今日皇上留宿于紫云宫，明日清晨定会前来探望我。届时我求皇上恩典，让你得以出宫。倘若皇上应允了此事，那么你可想好要前往何处呢？”
听到这话，桃子不禁陷入了沉思。片刻之后，她缓缓开口回答道：“其实，我并没有什么特别渴望前去之地。当初，我的哥哥嫂嫂送我入宫之时，拿了我作为宫女所得的银两便匆匆离开了京城。
后来，我曾拜托宫中的老人们帮忙打听他们的下落，可始终未曾在熙京见到他们的身影。”言语之间，透露出一丝淡淡的忧伤与无奈。
“你若当真无处可去，不妨前往寒舍小住。我的双亲膝下仅有我这么一个女儿，而你恰好能够替我照料他们一番。”
桃子闻得如艺这番话语，心中不禁涌起一股暖流，眼眶瞬间湿润：“我和你本只是偶然相遇之人，未曾想你竟对我这般关怀备至。”
“姐姐切莫如此言语，昔日里姐姐也给予了我诸多帮助呀。”
晨曦初现，阳光璀璨夺目地洒落在大地之上，就在此时，皇上亲临如艺寝宫前来探望。
如艺赶忙行礼参拜之后，轻声嘱咐身旁的锦月将圣上平素喜爱食用的菜肴呈上。接着，她面带微笑，柔声说道：“陛下从未在臣妾这里享用过膳食，今日可否留下一同进餐呢？”
圣上凝视着如艺略显生疏却充满诚意的举止，缓缓坐定身躯。只见如艺亲自捧起一只精致的瓷碗，而一旁的桃子则小心翼翼地盛满了一碗香气四溢的燕窝粥。如艺双手捧着碗，恭敬地递呈到圣上面前，轻声言道：“陛下，请慢用！”
圣上接过碗，轻抿一口那香甜的燕窝粥，如艺又伸出玉手，夹取了一筷美味佳肴放入圣上的碗中，略带忧伤地说道：“陛下是否还能忆起往昔时光？那时臣妾尚身为您身边的一名宫女，常常为您布菜。
然而现今，这样温馨的时刻愈发稀少，只因陛下政务繁忙，难得抽出时间陪伴妾身共进餐食。”
“安心养胎才是重中之重，你的身子最为紧要，用膳之事无需你来侍奉，若有何事但讲无妨，何必如此拙笨地做戏呢。”皇上轻声说道，言语间透露出一丝无奈和关切。
如艺娇嗔地回应：“皇上，臣妾可是真心实意想要侍奉您用膳呀，您怎能这般看待臣妾呢！”她那美丽的眼眸中闪烁着委屈的泪花。
皇上嘴角微扬，似笑非笑地道：“侍奉朕用饭固然不假，但向朕求情亦是事实吧？”他的目光锐利而深邃，仿佛能够洞悉一切。
如艺不禁一愣，随即有些结巴地问道：“皇上……臣妾有表现得那般明显么？”她的脸色微微泛红，显得有些窘迫。
皇上脸上满是笑意，眼神中更充满了无尽的宠溺，温柔地注视着如艺，缓缓说道：“你这丫头啊！每回替朕办事皆有所图，朕又岂会不知晓你的心思？”
如艺稍稍松了口气，赶忙趁热打铁：“皇上，您请看臣妾身旁的这位宫女桃子，她现今已然二十五岁高龄，只因当初入宫时年岁稍长，未能满足宫女的入选条件，故而被家人谎报了一岁。恳请皇上大发慈悲，准许她出宫去吧！”说着，如艺轻轻拉起桃子的手，一同跪在地上。
皇上见状，将视线投向一旁的德福，德福心领神会，连忙上前一步，躬身施礼道：“小主放心，桃子之事就交由奴才来处理罢。待到下月初，宫女们出宫采购之时，便让桃子一同离去便是。”
如艺喜出望外，连连道谢：“多谢德福公公援手相助！”
桃子也感激涕零，伏地叩头：“皇上开恩，多谢德福公公帮忙。”
解决完桃子的事情之后，如艺心中充满了喜悦之情。她深知自己此生已无法踏出宫廷半步，但内心却渴望着能透过她人之眼去领略那宫外世界的美好与多彩。
她不愿让桃子困死在宫中，下定决心要让桃子代替自己，去感受那广阔天地间的无限风光。
如艺轻轻地背起桃子，如同背负着一份珍贵的使命。然后，她恳请青竹帮忙传递一封家书回到家中，以报平安并表达对家人的思念之情。
时光飞逝，转眼便来到了月初时分。如艺精心地为桃子准备好了一些足够花销的银两。
然而由于宫廷规定宫女并无权利将宫内物品带出宫外，即便侥幸带出亦无法变卖换取钱财，所以如艺索性没有给予桃子任何宫中之物。
桃子怀揣着这些财物，紧跟着负责采购的宫女一同走出了宫门。
踏出皇宫那一刻，桃子仿佛感受到了一种前所未有的自由气息扑面而来。她四处寻觅，最终找到了一家规模不大但温馨宜人的小客栈落脚歇息。
当漫步于街头时，桃子偶然发现一群衣衫褴褛的乞丐正聚集在一起，兴致勃勃地谈论着那些达官显贵们家里的种种琐事和八卦新闻。
见此情景，桃子心生怜悯，从怀中掏出些许银子递给他们，并请求他们帮助打听有关十年前来自江南地区的姜鸿一家人的消息。
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