在金碧辉煌的宫殿内，一名身材矮小、面容白净的小太监双手捧着一本厚厚的册子，脚步匆匆地走进殿内。
他来到德福总管面前，恭恭敬敬地躬身行礼后说道：“德福总管，此乃此次秀女的名单，请您呈交皇上过目。三日之后便是最终一轮的选拔了。”
德福总管点了点头，转身朝着正在处理政务的皇上走去，边走边轻声禀报：“启禀皇上，娘娘命人送来了秀女名单。”
皇上放下手中朱笔，接过德福总管递过来的册子，随意翻了几页。突然，他脸色一沉，啪的一声将册子合上，声音中带着些许恼怒：“这名单中的秀女，或多或少皆与后宫有着千丝万缕的关联。她们究竟意欲何为......”
德福总管赶忙劝慰道：“皇上息怒，毕竟还有三日才到最终一轮呢。”
皇上深吸一口气，稍稍平复了一下情绪，然后果断下令：“传朕旨意，选秀乃是关乎宫廷未来的大事，三日之后朕要休朝一日，专心观看这最后一轮选秀。”
德福总管连忙应道：“是，奴才这就下去安排。”
选秀当日，阳光明媚，微风轻拂。后宫之中人头攒动，热闹非凡。二十多位身着华丽服饰、妆容精致的嫔妃们早早便来到了选秀场地，彼此寒暄着等待选秀开始。
贵妃仪态万千地站在人群前方，有条不紊地指挥宫女们为各位嫔妃安排好座位。她时不时抬眼望向门口，神色略显焦急，口中喃喃自语：“都快要接近中午时分了，太后怎的还未现身？秋菊，你快去瞧瞧。”
秋菊刚准备迈步出门，只见太后在永宁王妃林静姝的陪同下缓缓步入大殿。贵妃见状，急忙率领众嫔妃迎上前去，齐声施礼道：“臣妾等恭祝母后万安，福寿康宁！”
太后目光扫过眼前这群打扮得花枝招展的嫔妃们，微微皱眉问道：“今日为何会来如此之多的人？”
身着素色花纹衣裳的德妃微微俯身行礼，轻声说道：“回母后，姚夫人今日闲来无事，便邀臣妾一同前来观看此次选秀。”语罢，她轻轻抬起头，嘴角挂着一抹淡淡的微笑。
姚夫人穿着桃粉色宫装，人更显年轻妩媚，娇声应道：“听闻今年的秀女们皆是花容月貌、多才多艺之人，臣妾心中好奇得紧，便特意赶来凑个热闹。”说这话时，她的眼神中透着几分兴奋和期待。
太后缓缓入座，目光不经意间扫过身旁空着的座位，不禁问道：“莫非今日皇上也要亲临此处？”
贵妃连忙起身回答：“回母后，正是如此。”
太后微微点头，若有所思地接着说道：“皇上向来对选秀之事兴致缺缺，此番倒是破天荒地首次亲身参与呢。”
话音未落，皇上恰好步入殿内，他先是向太后请安问好：“母后安康。”
而后听见太后所言，笑着回应道：“母后此言差矣，今时不同往日啊。如今皇室子嗣颇为稀少，承晗和承瑜也都已到了适婚之龄，理当早日成家立业，开枝散叶，为我皇室的繁荣昌盛贡献一份力量才是。”言罢，皇上从容落座。
贵妃见状，赶忙高声宣布道：“选秀正式开始。”随着她的话语落下，六位秀女依次鱼贯而入，整齐地站成一排。她们个个低垂着头，神色拘谨，甚至不敢抬眼直视皇上与太后，一旁的掌事嬷嬷出声提醒道：“诸位姑娘，请向前看，目光保持平视即可。”
众人就这样静静地观察了约莫一盏茶的工夫，但期间却无人言语。
终于皇上轻轻摆了摆手，示意掌事嬷嬷。掌事嬷嬷心领神会，当即高声喊道：“好了，你们退下吧！”于是这第一批秀女便小心翼翼地退出了大殿。
皇上微微颔首，目光扫视着下方站成一排的秀女，缓声道：“母后与表妹，不知你们对这几位秀女有何看法？”他的声音低沉而富有磁性，在大殿内回荡。
太后端坐在凤椅之上，手中轻轻转动着佛珠，目光依次扫过那些秀女，最后停留在左边的几位身上。她轻启朱唇说道：“依哀家之见，从左起数，这第三、第五和第六位秀女，瞧着便不像是好生养之人。静姝，你意下如何？”
永宁王妃微微欠身，恭敬地回答道：“母后所言极是，儿媳也是这般认为。不过，儿媳还觉着这第一位和第五位秀女，倒是颇有几分姿容，只是这第三位看上去有些心高气傲了些。”
太后点了点头，表示赞同：“那就照静姝所说，将这一、五、六位秀女留下来吧。”
随着第一批秀女退下，第二批六位秀女鱼贯而入。她们个个身姿婀娜，面容姣好，引得殿内众人纷纷侧目。
皇上再次开口问道：“爱妃们，你们瞧瞧这一批当中，可有哪位入得了你们的眼？”
德妃率先微笑着回应道：“回陛下，臣妾看着这几位妹妹皆是花容月貌，实在难以抉择，只觉每一个都甚好。”
一旁的姚夫人听闻此言，不禁瞥了德妃一眼，眼神之中充满了嘲讽之意，仿佛在说：“哼，你就只会做个老好人！”姚夫人心思缜密，她可不愿意看到那些身份高贵、容貌出众的女子入宫受宠，从而威胁到自己的地位说道：“臣妾倒是觉得这第一位和第三位秀女颇为出色，不仅样貌出众，而且气质高雅。”
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