篝火舔着铁架上的药罐，蒸腾的苦香裹着血腥气钻进郑灵萱鼻腔。
她跪在草席上，怀里的金焰兽幼崽像片随时会被风卷走的枯叶，前爪无意识地抠着她的衣襟，每声呜咽都细若游丝。
"阿姐！"李小红端着药碗的手直抖，碗沿的药汁泼在青石板上，"它...它刚才还能舔我手心的..."
郑灵萱没应声。
她盯着幼崽额间那团淡得几乎要看不见的银斑，喉结动了动——方才在陶窑里，金焰兽为护她硬接了玄冥教三长老的掌力，铁链崩断时崩开的伤口还在渗血，可更让她心紧的是那些缠在幼崽肋下的暗红符文，像活物似的爬过金色皮毛，每爬一寸，幼崽的心跳就弱一分。
"这是玄冥教特制的封印咒。"
清冷女声从身后传来。
郑灵萱抬头，见林秋水正扶着竹篱站着，月白裙角沾着草屑，显然是从后坡急奔而来。
她手里攥着本泛黄的线装书，封皮上"守界录"三个字被火光映得发亮，"用活人的血画在神兽身上，会慢慢抽走它的神性。
若不解开——"她喉结滚动，"七日之后，它会比野狗还不如。"
陈九挤开围在边上的清风，单膝蹲下。
他指尖悬在幼崽肋下符文上方半寸，眉心皱成川字："怨气入髓...难怪我之前用普通解咒术没动静。"这位总爱摇着桃木剑招摇的江湖术士此刻连道袍都没系好，发带散着几缕白发，"我能破外层封印，但得有个和它血脉相连的人引着。"他突然抬眼，目光像根针戳在郑灵萱心口，"你试过和它共鸣，对吧？"
郑灵萱没说话。
她望着幼崽爪子上沾着的自己的血——那是方才在陶窑里，幼崽挣断铁链时，她用指甲掐破掌心按在它伤口上的。
系统提示音还在脑子里回响："好感度85%"，可现在这数字像要跟着幼崽的心跳一起熄灭。
"我来。"
她把幼崽轻轻放在草席上，膝盖压得草屑发出细碎的响。
顾修然的手在她肩后顿了顿，最终落在她发顶，掌心的温度透过发间渗进来："我在。"
郑灵萱闭了闭眼。
她能听见周围的呼吸声——清风攥着刀柄的指节咔吧响，紫儿咬着嘴唇把绣帕绞成麻花，柳青云的剑在剑鞘里微微震颤，连向来冷静的唐三娘都握紧了腰间的追踪铃。
她伸出手，掌心贴上幼崽额头。
暖流从指尖炸开。
像是突然掉进了温泉，郑灵萱的意识被金色的光裹住。
她看见雪山之巅，白衣女子抱着幼崽般的金焰兽跪坐，背后是裂开的苍穹；看见赤焰焚尽魔军，神兽的尾巴扫过焦土，每片鳞甲都沾着血却发着光；看见无数个深夜，守界人用自己的血在兽身上画下护心咒，嘴里念着："你护人间，我护你。"
"原来..."她喉咙发紧，"原来每代守界人，都是用命换神兽的命。"
幼崽突然发出一声清亮的啼鸣。
郑灵萱睁开眼，正看见那些暗红符文像被火烤的雪，滋滋冒着黑烟褪去。
幼崽的银斑重新亮起来，像颗嵌在额间的星子，它伸出舌头舔她掌心，这次的力气大得几乎能掀翻她的手。
"成了！"李小红尖叫着扑过来，药碗早被她扔在地上，"它的耳朵热乎了！"
清风蹲下来用粗布给幼崽擦伤口，嘴上还骂骂咧咧："奶奶的，玄冥教这帮龟孙，老子明儿就去掀了他们的坛——"
"嘘。"
顾修然突然按住他的肩膀。
郑灵萱顺着他的目光望过去，只见营地外的林子边缘，几点火光像被风吹散的火星，正顺着山道往这边涌。
更远处传来马嘶，还有金属刮过岩石的刺响——是玄铁重剑特有的嗡鸣。
"阿萱。"顾修然把她拉起来，另一只手已经按上了腰间的玉箫（那里面藏着淬毒的细针），"他们来得比我想的快。"
林秋水猛地翻开手里的《守界录》，书页哗哗作响："封印刚解，金焰兽的气息会引..."
"护好它！"郑灵萱抓起地上的软甲套在身上，余光瞥见幼崽正往她脚边钻，小脑袋直往她腿缝里拱，"顾修然，带它去后坡的地洞！
其他人——"
"营门被撞了！"放哨的紫儿从木楼上扑下来，发簪都歪了，"是玄冥教的黑旗！"
火光腾地照亮了半边天。
郑灵萱听见自己心跳如擂鼓，可当她低头看见幼崽仰着的小脸时，那点慌乱突然就散了。
她弯腰把幼崽抄进怀里，金焰在它眼底跳动，像团永远烧不尽的火。
"这次，换我护你。"她轻声说。
营外的火光突然暴涨，像有人往火堆里泼了整坛烈酒。
郑灵萱抱着金焰兽转身时，正看见三排玄铁重剑破林而出，剑尖挑着的黑旗猎猎作响，最前头的白衣女子足尖点着树梢，腰间银铃随动作叮咚——是玄冥教圣女白霜。
"郑姑娘。"白霜落地时带起一阵冷风，玄色斗篷翻卷如鸦翅，"我本想等你们解完封印再动手，毕竟活的神兽才有用。"她指尖漫不经心地拨弄着腰间的骷髅挂饰，"不过现在看来，倒省得我多费心思。"
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