梅若雪的指尖还沾着画像上的旧墨，青铜镜在地上裂成两半，碎光里映出郑灵萱骤然收紧的下颌。
画像上的女子与她有七分相似，眉间朱砂红得刺目，像被血浸透的梅瓣。
守界人的符文在下方蜷曲如蛇，"守界之主·郑氏·末世纪年"几个字像重锤砸在她心上——她穿越多个世界寻找神兽，原以为只是命运巧合，此刻却像被一根看不见的线突然勒住咽喉。
"灵萱姐！"梅若雪的惊呼撞碎了寂静。
暗门外的马蹄声已经碾过最后一截木栅栏，混着皮靴碾过碎石的咯吱声。
唐三娘的追踪刀"唰"地弹出半寸，她侧耳贴墙，发间银铃轻颤："十人，步频齐整，鞋底带钉——是影门死士。"她转头时眼尾飞挑，"老鬼这是要灭口。"
郑灵萱的指甲掐进掌心。
她低头看向怀里的苏无痕，这位守界人传人的呼吸轻得像游丝，再瞥向被梅若雪扶着的林婉儿——后者的眼白仍泛着青灰，蚀骨线的黑气正顺着她手腕往手臂爬。
李长风瘫在墙角，刀疤随他发抖的下巴一抽一抽："我娘在他们手里......他们说只要引你们来......"
"闭嘴。"郑灵萱的声音像淬了冰。
她将苏无痕轻轻放在暗室的草垫上，又解下腰间的银丝软鞭绕在门框上——这是用天山雪蚕丝混精铁铸的，触到活物便会收紧。
梅若雪立刻会意，从袖中摸出机关鸟，塞进梁上的裂缝："三息后触发迷烟，能拖延半柱香。"
顾修然不知何时回到她身侧，短刃上还沾着新鲜血珠。
他的外袍被划开道口子，露出劲瘦的腰腹，却笑得像只偷腥的猫："灵萱，密道只能容三人。"
"你又想......"
"嘘。"他屈指弹了下她的眉心，转身指向墙上忽明忽暗的符文，"我数过，第三行第五个符在震位，和血契同频。"话音未落，梅若雪的指尖已按了上去——她精通机关术，连西域的星象锁都能破，更遑论中原的守界人密文。
石砖下传来机括转动的闷响，地面裂开道仅容一人通过的暗梯，霉味混着湿土气涌上来。
郑灵萱当先抱起苏无痕，梅若雪半扶半拖林婉儿，唐三娘拽着还在发抖的李长风往下跳。
顾修然最后一个下去，反手抛了枚火折子，照亮地道四壁——青石板上刻满守界人的镇魔纹，越往深处颜色越暗，像被人用黑狗血泼过。
"到头了。"唐三娘的追踪刀磕在墙上，火星溅在她脸上。
地道尽头是块一人高的青石门，门纹是守界人的九曜星图，却被凿得七零八落，缺口处塞着生锈的铁链。
"这不可能。"梅若雪的手在门上摸索，"按驿站的格局，地道应该通到后山瀑布......"
"你们......也是守界人的后人？"
沙哑的声音从门后传来，像砂纸擦过铜盆。
众人同时转身，只见墙角堆着的破草席动了动，露出张满是皱纹的脸。
白发几乎掉光，只剩几缕缠在头皮上，眼睛却亮得惊人，像两盏油将尽的灯。
"燕七娘？"郑灵萱认出她——前驿站的老仆，十年前守界人集会时负责端茶倒水，后来突然失踪。
她记得当时这老妇人总把茶盏擦得锃亮，袖口总沾着茉莉香粉。
此刻她身上却散发着腐木味，腕上系着的红绳早褪成灰白色，正颤巍巍往起爬，"我就知道......会有人来......"
"您怎么在这儿？"梅若雪蹲下身要扶她，被郑灵萱一把拉住。
后者盯着燕七娘脚边的铁链——拇指粗的铁环嵌进她脚踝，伤口结着黑痂，显然被锁了不止一日。
燕七娘的手突然抓住郑灵萱的手腕，指甲缝里全是黑泥："老鬼......老鬼早派人守着这儿......我活到现在......"她的声音越来越低，像游丝要断，"守界人的秘密......在星图缺口......"
地道外传来重物砸门的闷响，是影门死士用撞木在撞暗门。
顾修然的短刃已经出鞘，眼神却落在燕七娘腕间的红绳上——那绳结是守界人独有的"锁魂结"，当年他师父临终前也系着同样的。
郑灵萱捏紧画像，画中女子的朱砂痣在黑暗里忽明忽暗。
她能听见自己的心跳声，像擂在战鼓上——守界之主，末世纪年，老鬼的阴谋，还有顾修然袖中那截带血的短刃。
"燕婆婆，"她蹲下来与老妇人平视，声音放软，"您说老鬼派人看守，是看守什么？"
燕七娘的瞳孔突然收缩，像见了鬼。
她的手指猛地指向郑灵萱怀里的苏无痕，喉间发出咯咯的笑："他醒了......他醒了......"
燕七娘的指甲几乎要掐进郑灵萱腕骨里，枯槁的手背青筋暴起如老树根："老鬼早派人守着这儿......我活到现在，就是为了等一个能重启轮回的人。"她另一只手哆哆嗦嗦探进怀里，摸出枚裹着黑布的铜铃，布角还沾着暗红血渍，"这是当年'守界令'的碎片之一，它能短暂干扰敌人的感知。"
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