除夕的热闹仿若一场短促幻梦，烟火燃尽，晨曦透帘，明玉身着一袭月白锦缎袄裙，外披银鼠毛镶边披风，莲步匆匆迈进八贝勒府，神色焦急中透着几分委屈，入门便径直朝着明慧居所而去。
明慧的院子，丫鬟们正收拾着守岁残席，明慧刚起身，还未及梳理云鬓，瞧见妹妹这般莽撞，秀眉微蹙，“明玉，你这风风火火的，这般没规矩。”话语虽带着嗔怪，却满是关切。
明玉眼眶泛红，泪水在眶中打转，“姐姐，我听丫头们说，八爷竟没在你这儿守岁？”
明慧一怔，嘴角浮起苦笑，“我当何事，原是这桩。他呀，去了侧福晋院子。”
明玉瞪大双眸，满脸惊愤，“姐姐，你怎能容他这般，你是嫡福晋，他怎可如此肆意妄为，不把你放在眼里！”言罢，想到自家处境，泪水簌簌滚落，“姐姐，十爷他也……除夕夜，我独守空房，眼巴巴盼着他来，从掌灯等到鸡鸣，那冤家连个影子都没见，把我忘得一干二净。”抽噎间，双肩颤抖，手帕已被泪水浸湿。
明慧见状，心疼不已，拉过明玉坐在榻上，轻拍她背，“好了，别哭坏身子，男人的心呐，似那飘忽风筝，难以捉摸。咱姐妹俩，命里摊上这般，也只能受着。”话虽如此，可眼底也藏着黯然神伤，同为嫁作人妇，在这深宅大院，守着空闺，逢年过节亦不得团圆，纵有尊贵身份，也难填心间孤寂。
“姐姐，咱们哪点差了，凭什么被这般冷落。”明玉攥紧手帕，咬牙切齿，“他倒好，成日只知玩闹，骑马打猎，跟那群阿哥混在一起，何时念过我的好。”想起往昔种种，为讨十爷欢心，精心备膳、熬夜绣帕，却似付诸东流，委屈更甚。
明慧叹气，“男人啊，大多薄情，以为给了名分、衣食无忧，便是恩宠。咱们身处这贝勒府，身不由己，背后是家族荣耀、朝堂棋局，感情之事，反倒成了奢望。就像我，为八爷谋划，周旋权贵，到头来自作多情，还不如若兰那柔弱做派，引得他怜惜。”说罢，端起茶盏，轻抿一口，却觉茶入口，满是苦涩。
明玉抽泣渐止，抬眸望着明慧，“姐姐，咱们不能就这么算了。”
明慧冷笑，“法子？谈何容易。八爷心思缜密，重情重义，可这份情独独不给我；十爷又是个没心没肺的，脑子里只有玩乐。”
“那便由着他们胡来？姐姐，我做不到，我定要让十爷明白，我才是该被他珍视的人。”明玉咬唇，眼神透着倔强，仿若燃起斗志的小兽。
明慧点头，“你有这心气也好，只是切记，别失了分寸。在这王府，恩威并施，既要显手段，又得留余地。若再这般偏心，我也有我的法子，让他明白，这嫡福晋不是摆设。”
明玉起身整衣，“姐姐，那我先回了，你且宽心，咱姐妹齐心，定能扭转局面。”明慧送她至门口，
“路上小心，有事便差人来告知。”望着明玉远去背影，明慧转身回屋，望着满室冷清，攥紧双拳。
若曦正沿着游廊闲步，手中执着一卷书，眉间凝着几分悠然自得，嘴角噙着浅笑，一想到进宫就能时常见到胤禛就开心的不得了。
恰在转角，明玉风风火火的准备回府，瞧见若曦，脚步顿住，脸上瞬间浮起薄怒，像是撞见了宿敌。“哼，你倒是有闲情逸致，在这儿扮起文雅来了！”明玉开口便满是嘲讽，声音尖锐划破静谧。
若曦抬眸，不慌不忙，将书卷轻合，盈盈笑道：“原来是十福晋，十福晋吉祥，这好端端的，何来这般火气，莫不是除夕的炮仗入了心？”她身姿轻盈，仪态从容，站在光影交错处，倒似一朵脱俗白莲，愈发衬得明玉像只炸毛的斗鸡。
“你少在这儿假惺惺！别以为仗着几位爷的喜爱，就能耀武扬威，你和你姐姐整日勾着八爷往你们那破院子跑，真当自己是个角儿了！”明玉逼近几步，手指几乎要点到若曦鼻尖，脖颈间青筋隐现，显然怒到极致。
若曦却纹丝未动，笑意不减，目光澄澈直视明玉，“十福晋，你这可就错怪我和我姐姐了。我姐姐不过是在这府里求个安稳，哪有那般能耐‘勾’着谁。再者，自己的幸福若不争取，难道还等着旁人施舍？你怨天尤人，怎不想想如何让十爷的心多在你那儿留驻。”这话宛如利刃，直直戳中明玉痛处，她脸色煞白，旋即涨红，胸脯剧烈起伏。
“你……你，竟敢教训我！”
明玉扬起手，欲扇下，可就在此时，胤禵与胤锇的声音从那头传来，“这是闹什么呢！”二人身影匆匆，胤锇脸色微沉。
胤禵一身石青色长袍，衬得身姿挺拔，神色间透着英气与不羁；胤锇则是宝蓝锦缎衣裳，举手投足尽显沉稳，只是此刻眼眸中含着薄怒，目光在明玉与若曦间来回审视。“明玉，你这是做什么，在八哥府里撒野，成何体统！”胤锇开口呵斥，声若洪钟。
明玉委屈顿生，手僵在半空，眼眶泛红，转向二人，“你可算来了，这若曦，她出言不逊，羞辱于我。”说着，泪水夺眶而出，沿着脸颊滑落，梨花带雨模样，楚楚可怜。
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