他伏地叩首，沉声道：“儿臣谨记皇阿玛教诲，定会尽力而为，不负皇阿玛与额娘期许。只是儿臣平日里忙于朝堂事务，诸多琐事或有疏忽。”
康熙轻摆了摆手：“朝堂之事固然要紧，但家宅安宁亦是根基，莫要因外事误了内帷。你素日办差得力，朕信得过你。”
“是，儿臣定不负重托。”
“老四，坐吧。”
胤禛行礼后落座，缓声道：“朕思量着，年遐龄的嫡长女，才情俱佳，与你也算般配，便赐给你做侧福晋吧。”
胤禛心头猛地一震，下意识抬眸，眸光径直穿过层层烛火，落向那隐在殿角伺候、身形微微一僵的若曦。她垂首而立，看不清神色，可胤禛却似瞧见那藏在低垂眉眼后的惊惶与落寞。一瞬间，往昔相伴点滴涌上心头，那些私密话语、默契对视，还有她灵动笑靥，仿若春日繁花绽满荒芜心原，此刻却要迎进新人，似一场冷雨兜头浇下。
但这念头仅一闪而过，稍迟疑后，胤禛迅速收回视线：“儿臣谢皇阿玛隆恩，谨遵圣意。” 声音沉稳，听不出半分波澜，仿若那瞬间悸动从未有过。
康熙微微颔首，似对这顺从态度颇为满意：“年家如今在朝中颇有分量，年遐龄的长子也是可用之人，于你于朝皆有益处。待日子定了，便迎进府里，要好生相待，莫要辜负朕的期许。”
“儿臣明白。” 胤禛字字铿锵，心底却泛起丝丝苦涩，这宫墙之内，皇权天威难测，姻缘亦为棋子，步步皆不由己。
若曦明白从江南归京胤禛在兄弟暗斗周旋，有新人入府，往后府中关系怕如乱麻纠葛，可身为皇子，皇权之下，唯有领命，那个儿子的婚事不是棋子呢。
康熙挥挥手：“既如此，你且退下，去准备准备吧。”
胤禛再次行礼，起身退至殿门，忍不住侧目，若曦仍静静站着，纹丝不动。
胤禛的身影缓缓消失在乾清宫门后，那沉稳脚步声渐远，茫茫然失了神。手中原本该稳稳捧着的茶盏，此刻也微微颤抖，茶水轻晃，几欲溢出。她机械地挪动步子，上前欲为康熙添茶，却因心神恍惚，差点撞翻了桌上的砚台。
康熙将这一切尽收眼底，目光中闪过一丝探究，放下手中朱笔，抬眼直视若曦，声音平和却不容置疑：“若曦，这是怎么了？魂不守舍的。”望向门口，随后开口：“莫不是中意老四？”
这直白一问，仿若一道惊雷在若曦耳畔炸响，她慌乱抬眸，脸颊瞬间泛起红晕，手中茶巾下意识攥紧，连连摆手道：“万岁爷恕罪，许是近日着了风寒，有些乏累，因而精神不济，惊扰了万岁爷，还望恕罪。”
康熙微微皱眉，审视着若曦局促模样，缓声道：“果真只是风寒？朕瞧你这丫头，平日里机灵得很，今日却这般失态。老四的性子，沉稳内敛，心思深沉，朕看这这老四绝非能沉溺儿女私情之人。你这性子跳脱单纯，与他实是相差太多，朕怕你日后受苦。”
若曦垂首，紧紧咬着下唇，心中酸涩翻涌。未等她缓过神，康熙又似漫不经心地抛出一句：“朕记得，此前听闻你与老十三走得很近，你俩倒是常一处策马、谈天说地，那你可是心仪老十三？”
若曦猛地抬头，眼眸睁得老大，神色急切，连珠炮般回道：“万岁爷误会了！若曦自小与各位阿哥相熟，与十三爷真就是兄妹情谊，十三爷洒脱不羁，豪爽重义，教若曦骑马射箭，故而看着亲近些，绝无男女私情！” 说罢，还不自觉嘟起嘴，似对这无端揣测满心委屈。
康熙瞧着她这副模样，嘴角微微上扬，紧盯若曦：“既不是老十三，那十四呢？朕看你俩相处也颇为融洽。”
若曦心尖一颤，心底暗惊，原来康熙这么早就将主意打到自己身上，盘算着把她许配给胤禵。
见她一时迟疑，康熙微微前倾身子，娓娓道来：“前些日子德妃来求胤禵的嫡福晋，朕思搪塞了过去，朕思虑你这丫头乖巧懂事，性子又和顺，出身将门世家，与胤禵年岁相当，甚是合适。本想着留着这嫡福晋之位，日后指给你。”
若曦扑通跪地，额头沁出细密汗珠，斟酌着言辞说道：“万岁爷厚爱，若曦感激涕零。如今心思全在御前伺候，不敢有旁骛。”
康熙凝视她良久，终是轻叹一声，靠回椅背，无奈点头：“罢了罢了，朕也不强求，左右你们年岁小，相处着以后再说吧。”
看着若曦红扑扑的脸，康熙摇摇头：“去歇着吧。”
若曦福福身，手脚仍有些发软，退了下去。
出了乾清宫，宫灯在冷风中摇曳闪烁，光晕忽明忽暗，恰似若曦此刻纷乱如麻的心绪。她脚步虚浮，刚至转角处，一抹熟悉冷峻身影霍然撞入眼帘 —— 是胤禛，他竟候在此处。
胤禛瞧见若曦，眸中瞬间亮起光芒，急切地大步上前，那架势仿若生怕晚一步她便会消失不见。
若曦却似受惊小鹿，心猛地揪紧，慌乱更甚，当下转身便欲逃离，仿佛身后有洪水猛兽追赶。胤禛眼疾手快，长臂一伸，坚实手臂拦住她去路，声音略带焦急又满含深情：“若曦，莫走！”
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